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A Ilha Graciosa está localizada ao norte das cinco ilhas que formam o grupo central do arquipélago dos Açores, sendo classificada pela Unesco como Reserva Mundial da Biosfera.
Muitos a denominam de Ilha Branca, por causa das características geomorfológicas e elementos da sua formação.
Historiadores acreditam que o primeiro contato de navegadores portugueses com a Ilha Graciosa ocorreu no começo do século XV. O primeiro grupo de colonos chegaram a ilha em meados da década de 1450 e se instalaram, de início, na região do Carapacho, extremo sudoeste da ilha.
Fotografia de Paulo Branco
Porém, as zonas próximas ao mar não eram muito férteis para o cultivo do solo, fazendo com que muitos colonos se deslocassem para o interior da ilha, e assim pudessem praticar a agricultura.
Com o passar dos anos, o principal ponto habitacional da Ilha Graciosa passou a ser a zona norte, pela sua facilidade no acesso ao mar, nas calhetas da Barra e de Santa Cruz, facilitando o embarque e desembarque e movimentação da economia da região.
Actualmente, a Ilha Graciosa é um dos lugares mais procurados para a prática do mergulho e da pesca, graças à sua importante ligação ao mar. As baías de Santa Cruz, da Folga e da Praia são locais ideais para realizar atividades como o windsurf, remo ou vela.
Para os amantes de banhos no mar, o Carapacho, Praia, Barro Vermelho e Calheta são lugares indispensáveis.
Fotografia de Paulo Branco
Um dos maiores destaques da Ilha Graciosa são as termas do Carapacho (ver abaixo), que possuem águas termais a uma temperatura média de 40º graus, que além de proporcionarem o relaxamento e bem-estar, possuem fins terapêuticos e medicinais.
Já para os que amantes de trilhos pedestres, a Ilha Graciosa oferece vários percursos à volta da Caldeira, com paisagens de tirar o fôlego e que trazem uma sensação de paz e tranquilidade, repleta de beleza por todos os lados.
Por fim, para os amantes de história e fenômenos naturais, o convite é, sem dúvida, visitar a Furna do Enxofre (ver abaixo), local de visita obrigatória para conhecer um pouco mais sobre o vulcanismo da região, passeando pelas cavidades vulcânicas da ilha. É uma experiência única e imperdível.
Confira abaixo alguns dos principais pontos de interesses a visitar na Ilha Graciosa:
Santa Cruz da Graciosa
Fotografia de Angrense
Localizada no nordeste da Ilha Graciosa e pertencendo a um território de antigo vulcão, Santa Cruz da Graciosa é o maior Concelho desta bela ilha açoriana, possuindo o maior número de habitantes de toda a ilha.
O que mais chama atenção nesta localidade é a sua arquitetura, com belos prédios e varandas de ferro. O ideal é visitar Santa Cruz da Graciosa a pé, pois as principais atrações estão localizadas na zona da praça central, denominada Rossio.
Destacam-se as Igrejas da Misericórdia e Santa Cruz, datadas do século XVI e XVIII, respectivamente, bem como o Museu Etnográfico da Graciosa, situado à Rua das Flores.
Freguesia de São Mateus (Praia)
Fotografia de João Leandro
Freguesia pertencente ao concelho de Santa Cruz da Graciosa, São Mateus, simplesmente conhecida como Praia, tem apenas 12,56 km² e poucos habitantes.
Está localizada no extremo sudeste da Ilha Graciosa, ao longo do vale que separa a Caldeira do resto da ilha. Encontra-se no local a Vila da Praia, que antigamente era a sede do concelho, e o porto comercial, designado como Porto da Praia.
Se for até à vila observará o Ilhéu da Praia, região de reserva natural e zona de proteção especial, devido às aves marinhas que ali habitam. É nesta freguesia que se localiza a Caldeira da Graciosa e também a Furna do Enxofre, principais pontos turísticos da Ilha Graciosa.
Fotografia de João Leandro
Furna do Enxofre
Desenvolvida no subsolo da Caldeira da Graciosa, a Furna do Enxofre é uma impressionante cavidade vulcânica com teto em abóbada perfeita, possuindo 194 metros de comprimento e 40 metros de altura na parte central.
A sua origem está ligada ao trasbordamento de um lago de lava no interior da caldeira. O local conta com um Centro de Visitantes, que oferece as maiores informações sobre este geossítio dos Açores, um dos principais em termos de riqueza e valor científico, pedagógico e turístico.
Não deixe de ir até o interior da Terra e explorar as profundezas de um vulcão.
Informação útil: Horário, Preço e Contactos
Museu Etnográfico da Graciosa
Fotografia de Rádio Graciosa
Criado em 1977 e inaugurado oficialmente a 6 de dezembro de 1983, o Museu Etnográfico da Graciosa, popularmente conhecido como Museu da Graciosa, é de grande importância para a Ilha Graciosa e também para o arquipélago dos Açores, cujo principal objetivo é valorizar e proteger o património cultural açoriano.
O museu oferece visitas à exposição de longa duração, bem como exposições temporárias de temáticas diversas. As suas atividades são essenciais para promover e realizar atividades socioculturais da região.
Horário de funcionamento
Verão (1º de abril a 30 de setembro): De terça-feira a domingo e feriados das 10h até 17h30
Inverno (1º de outubro a 31 de março): De terça-feira a domingo e feriados das 9h30 até 17h.
Encerrado à segunda-feira
Preço
Bilhete normal 1,00€;
Idosos 0,50€;
Estudantes 0,40€;
Morada e Contactos
Largo Conde de Simas, 17
9880-345 Santa Cruz
Graciosa – Açores
Telefone: (+351) 295 712 429
Email: museu.graciosa.info@azores.gov.pt
Veja também: Museus nos Açores
Termas do Carapacho
Fotografia de Márcia Melo
Localizada na freguesia da Luz, extremo sudoeste da Ilha Graciosa, as Termas do Carapacho constituem uma estância termal famosa desde o século XVII, por acreditarem que as suas águas são milagrosas.
Fotografia de 
