Forte de Santa Catarina (Cabo da Praia) – Isla Terceira

El Forte de Santa Catarina está ubicado en la parroquia de Cabo da Praia, en el municipio de Praia da Vitória, en la costa oeste de la Isla Terceira. Esta fortificación, en el extremo oeste de la bahía de Praia da Vitória, fue construida en el siglo XVI para combatir el ataque frecuente de piratas.

El Forte es el último de los nueve fuertes construidos para la protección de la bahía de Praia da Vitória y el principal en la línea defensiva. Contribuyó significativamente en la lucha contra los castellanos y en la Guerra Civil Portuguesa.

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Actualmente está clasificado como Bien de Interés Público, por la Resolución nº 28/80, de 29 de abril.

Características

El Forte de Santa Catarina ocupa un área de 713 metros cuadrados y es un bello ejemplo de la arquitectura militar. Su planta poligonal adaptada al terreno, posee una puerta de armas defendida por una garita.

(C) Carlos Luís M. C. da Cruz

En su entrada había una rampa empedrada custodiada por once cañoneras que cubrían toda la bahía. Una línea de casas bajas utilizadas para la guarnición estaba al lado izquierdo de la entrada.

Los fuertes estaban conectados entre sí por trincheras que fueron destruidas por la erosión marina.

Historia

El Forte fue construido entre 1567 y 1581, como parte del plan de defensa de la Isla Terceira elaborado por el arquitecto e ingeniero Tommaso Benedetto. Los franceses, comandados por el pirata Caldeira, habían saqueado la isla de Madeira y pretendían hacer lo mismo en la Isla Terceira, pero fueron repelidos.

El plan de construcción del Forte seguía las órdenes de Sebastián I, rey de Portugal, y fue reforzado por el corregidor, Ciprião de Figueiredo y Vasconcelos. Fue mencionado por primera vez en 1583, en dos documentos relacionados con la ocupación de D. Álvaro de Bazán.

En el siglo XVII, el Forte de Santa Catarina sufrió graves daños debido al terremoto de 1614 y la intensa erosión marina. También fue muy castigado durante la Guerra Civil Portuguesa, donde fue sometido al fuego de artillería de tres barcos durante más de cuatro horas.

Entre 1800 y 1801 se realizaron reparaciones tras los terremotos registrados en Praia. Estuvo guarnecido por tropas durante la Segunda Guerra Mundial y fue reparado por los Servicios de Ingeniería del Ministerio de la Guerra.

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Curiosidades

Intervenciones realizadas

Con la construcción del puerto comercial de Cabo da Praia, se promovieron algunas reparaciones en el Forte de Santa Catarina. Los recursos fueron asegurados por el “Programa de Iniciativa Comunitaria LEADER II”, en la década de los 80.

La reparación de las cortinas y cañoneras garantiza la preservación del Forte, pero al mismo tiempo termina por desfigurarlo.

En 2010, el Forte pasó por trabajos de levantamiento arquitectónico y arqueológico, coordinados por el arqueólogo Ricardo Erasun Cortés y bajo la responsabilidad de la Dirección Regional de Cultura del Gobierno de Azores. Con base en el análisis de sus estructuras, se confirmaron las etapas de construcción de 1772 según el relato:

“un fuerte con planta en ‘L’, de menores dimensiones que el actual, con cañoneras abiertas al mar (este) y a la playa (norte), rampa de acceso al patio de armas en la zona más protegida al oeste y polvorín de planta triangular.”

Ubicación en el Mapa

Vídeo

Actualmente, el Forte de Santa Catarina está ocupado por la Liga de Combatientes de la Isla Terceira. Es un monumento del patrimonio cultural de la Isla Terceira de incalculable valor histórico.

Más sobre el Forte de Santa Catarina y su historia:

• Enciclopedia Azoriana
• Fortalezas