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A Gruta das Torres é um Monumento Natural Regional que está localizado na freguesia da Criação Velha, no concelho da Madalena, Ilha do Pico. A Gruta é de origem vulcânica e é o maior túnel lávico do arquipélago dos Açores.
A Gruta das Torres está localizada numa altitude de 285 metros e possui cerca de 5 quilómetro de comprimento e uma altura máxima de 15 metros. Possui um túnel principal de grande dimensão e vários túneis menores de estruturas variadas na parte superior e laterais.
(C) Fernando Guerra
História da Gruta das Torres
A Gruta das Torres foi descoberta em 1990 e é a maior gruta vulcânica até então conhecida nos Açores. A Gruta foi originada pela lava de uma erupção vulcânica num lugar conhecido como Cabeço Bravo há cerca de 1500 anos. Está inserida no complexo Vulcânico da Montanha do Pico.
O interior da Gruta das Torres é muito rico em formações geológicas, possuindo diversas estruturas, tais como estalactites, estalagmites lávicas, paredes estriadas, bancadas laterais e bolas de lava. O chão da gruta também apresenta características interessantes e variadas, como uma superfície áspera, espinhosa e com pouca regularidade.
(C) Fernando Guerra
Em algumas zonas da gruta é possível observar alguns gotejamentos oriundo do tecto, apesar de não existir muita circulação de água na maior parte da gruta. A temperatura no seu interior é praticamente constante durante todo o ano, possuindo alguma variação nas aberturas.
Devido a sua importância como património natural, em 2004 foi classificada como Monumento Natural Regional.
O que poderá observar
Apesar da Gruta das Torres ter mais de uma entrada, a principal é feita pelo Algar da Ponte. Durante o trajecto é possível verificar a transição da paisagem natural muito arborizada a transformar-se num ambiente vegetal diferente, com musgos e líquenes que estão nas paredes e chãos nas aberturas da gruta.
A visita da Gruta das Torres acontece ao longo de 450 metros e dura aproximadamente uma hora. Durante a visita os visitantes preparam-se para um formato de expedição. Os visitantes usam equipamentos próprios para conhecer o interior da gruta, tais como capacete e equipamento individual de iluminação, que estão incluídos no valor do ingresso.
Durante a visita à Gruta das Torres o visitante tem a oportunidade de observar diferentes tipos de lavas e diversas formações geológicas, além de poder verificar a existência de uma fauna e flora específica deste local.
Centro de Visitantes da Gruta das Torres
No ano de 2000 deu-se início a um projecto para requalificar o espaço da Gruta. A Secretaria Regional do Ambiente criou novas infraestruturas que permitem um melhor acesso ao local e que traz mais segurança aos visitantes da Gruta. Este projecto melhorou a acessibilidade no interior da gruta, criou um Centro de Visitantes e alguns outros edifícios anexos.
O Centro de Visitantes da Gruta das Torres é um centro voltado para a sensibilização ambiental e para fins lúdicos. O projecto do centro é inovador e reproduz a imagem dos sistemas construtivos locais utilizados nos currais da Ilha do Pico. O edifício é de coloração preta para representar a lava vitrificada que existe no interior da Gruta.
O Centro oferece: visita guiada, projeção de filmes e documentários, além de parque de estacionamento. Em 2004 foi assinado um protocolo de cooperação entre o Governo Regional dos Açores e a associação “Os montanheiros” com o objectivo de dinamizar, explorar e realizar a manutenção da gruta.
