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La Gruta de las Torres es un Monumento Natural Regional ubicado en la parroquia de Criação Velha, en el municipio de Madalena, Isla del Pico. La Gruta tiene origen volcánico y es el túnel lávico más grande del archipiélago de Azores.
La Gruta de las Torres se encuentra a una altitud de 285 metros, tiene unos 5 kilómetros de longitud y una altura máxima de 15 metros. Posee un túnel principal de gran tamaño y varios túneles menores con estructuras variadas en la parte superior y en los laterales.
(C) Fernando Guerra
Historia de la Gruta de las Torres
La Gruta de las Torres fue descubierta en 1990 y es la gruta volcánica más grande conocida hasta entonces en Azores. La gruta se originó por la lava de una erupción volcánica en un lugar conocido como Cabeço Bravo hace unos 1500 años. Está ubicada en el complejo Volcánico de la Montaña del Pico.
El interior de la Gruta de las Torres es muy rico en formaciones geológicas, con diversas estructuras como estalactitas, estalagmitas lávicas, paredes estriadas, bancadas laterales y bolas de lava. El suelo de la gruta también presenta características interesantes y variadas, como una superficie rugosa, espinosa y con poca regularidad.
(C) Fernando Guerra
En algunas zonas de la gruta es posible observar algunas gotas provenientes del techo, aunque no hay mucha circulación de agua en la mayor parte de la gruta. La temperatura en su interior es prácticamente constante durante todo el año, con algunas variaciones en las aberturas.
Debido a su importancia como patrimonio natural, en 2004 fue clasificada como Monumento Natural Regional.
Lo que podrá observar
Aunque la Gruta de las Torres tiene varias entradas, la principal es por el Algar de la Ponte. Durante el trayecto, es posible ver la transición del paisaje natural muy arbolado a un ambiente vegetal diferente, con musgos y líquenes que cubren las paredes y el suelo en las aberturas de la gruta.
La visita a la Gruta de las Torres abarca 450 metros y dura aproximadamente una hora. Durante la visita, los visitantes se preparan para una expedición. Los visitantes usan equipos especiales para conocer el interior de la gruta, como casco y equipo individual de iluminación, los cuales están incluidos en el precio de la entrada.
Durante la visita a la Gruta de las Torres, el visitante tiene la oportunidad de observar diferentes tipos de lava y diversas formaciones geológicas, además de poder comprobar la existencia de una fauna y flora específica de este lugar.
Centro de Visitantes de la Gruta de las Torres
En 2000 se inició un proyecto para renovar el espacio de la Gruta. La Secretaría Regional del Medio Ambiente creó nuevas infraestructuras que permiten un mejor acceso al lugar y proporcionan mayor seguridad a los visitantes de la gruta. Este proyecto mejoró la accesibilidad en el interior de la gruta, creó un Centro de Visitantes y otros edificios anexos.
El Centro de Visitantes de la Gruta de las Torres es un centro orientado a la sensibilización ambiental y para fines recreativos. El diseño del centro es innovador y reproduce la imagen de los sistemas constructivos locales utilizados en los corrales de la Isla del Pico. El edificio tiene un color negro para representar la lava vitrificada que existe en el interior de la gruta.
El Centro ofrece: visitas guiadas, proyección de películas y documentales, además de estacionamiento. En 2004 se firmó un protocolo de cooperación entre el Gobierno Regional de Azores y la asociación “Os Montanheiros” con el objetivo de dinamizar, explorar y mantener la gruta.
