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A Gruta do Carvão é uma formação geológica de origem vulcânica. Este Monumento Natural é o maior túnel lávico conhecido na ilha de São Miguel, possuindo 1912 metros de altura, e sendo constituída de 4 troços (Paim, Secadores de Tabaco, João do Rego e José Bensaúde).
(C) Amigos dos Açores
A Gruta do Carvão é de grande importância geológica. Dentro desta cavidade vulcânica está presente uma grande variedade de estruturas, tais como estalactites e estalagmites lávicas, estalactites secundárias, balcões ou bancadas laterais, ponte lávica, paredes estriadas, lava balls, bolhas de gás, tuneis sobrepostos entre outros.
É possível visitar a Gruta através da Casa de Visitantes da Gruta do Carvão (mais info abaixo) que está localizada no troço do Paim. O visitante pode conhecer este túnel vulcânico de grande relevância e interesse através de uma visita guiada no local.
História
A Gruta do Carvão está localizada no concelho de Ponta Delgada e possui quatro zonas de diferentes dimensões: Troço do Paím (880,2 m), Troço Secadores Tabaco (701,8 m), Troço João do Rego (287,4 m), e o Troço José Bensaude (42,7 m). Porém, existem documentos antigos que indicam que a extensão pode ser muito superior a que é actualmente conhecida, podendo chegar até 5 quilómetros, que vai desde o litoral até ao centro emissor das escoadas lávicas que a formaram, próximo à Serra Gorda, nos Arrifes.
(C) Amigos dos Açores
A Gruta do Carvão localiza-se numa região geologicamente denominada de Complexo Vulcânico dos Picos, que tem cerca de 50 mil anos e é composta por cerca de 250 cones vulcânicos.
A Gruta possui idade Halocénica, ou seja, pertence a época geológica mais recente, tendo entre 5 e 12 mil anos. Devido à sua localização, dimensão e variedade de estruturas geológicas e pelos fenómenos vulcânicos que estão associados a ela, em 2005 foi classificada como Monumento Natural Regional.
Quando se visita a gruta é possível notar a diferença estrutural dos dois tipos de estalactites existentes no local. A estrutura lávica possui uma forma mais cónica e superfície lisa, isso se dá pela solidificação dos pingos de lava. Já as estalactites secundárias possuem formas irregulares, uma coloração esbranquiçada e são muito frágeis, essas são resultantes da alteração e acumulação das águas que escorrem da superfície e ficam infiltradas na gruta.
