Subida ao Cume

Este é um trilho circular curto que decorre, na sua maior parte, dentro do Monumento Natural da Caldeira da Graciosa, onde fica a maior mancha florestal da ilha. Parte-se do centro da freguesia da Luz, junto à Igreja de Nossa Senhora da Luz, e sobe-se pela Canada do Beco em direção à cumeeira da Caldeira, uma depressão vulcânica assente no topo do mais pequeno estratovulcão dos Açores.

Lá em cima, o caminho contorna toda a orla da Caldeira e passa pelo ponto mais alto da Graciosa, a 405 metros de altitude. Daqui abre-se uma vista larga sobre a paisagem da ilha e, quando o tempo ajuda, chega-se a distinguir as restantes ilhas do Grupo Central.

O interior da Caldeira concentra boa parte do interesse geológico do percurso. À superfície encontram-se dois pequenos cones hidromagmáticos e, no subsolo, as cavidades da Furna da Maria Encantada, da Furna do Abel e da Furna do Enxofre, o grande cartão de visita da Graciosa. Esta última tem Centro de Visitantes e dá acesso a uma cavidade vulcânica singular, com 194 metros de comprimento e 40 metros de altura, onde há um lago de água doce e uma fumarola de lama.

Ao longo da caminhada dominam as espécies exóticas, sobretudo as matas de criptoméria que cobrem as vertentes de dentro da caldeira e formam a tal maior área florestal da ilha. Ainda assim, é possível encontrar alguma flora nativa dos Açores, pouco frequente por aqui, como a urze (Erica azorica), o louro-da-terra (Laurus azorica) e a faia-da-terra (Morella faya). Vale ainda a pena estar atento às aves: no interior da Caldeira surgem, embora raramente, limícolas como a narceja-comum (Gallinago gallinago) e a galinhola (Scolopax rusticola), num local com o estatuto de Zona Húmida de Importância Internacional (Sítio Ramsar).

Por atravessar quase sempre área protegida, classificada como Monumento Natural e reconhecida como Sítio Ramsar, Zona Núcleo da Reserva da Biosfera e geossítio da Caldeira e Furna do Enxofre (Geoparque Açores), este é um trilho a percorrer com cuidado e respeito. A preservação da biodiversidade depende de todos os que aqui caminham.