Santo Espírito – Maia

Este é um percurso curto que faz a ligação entre a freguesia de Santo Espírito e o lugar da Maia, no sudeste de Santa Maria. O ponto de partida fica junto à igreja de Santo Espírito, onde vale a pena aproveitar para conhecer o Museu Etnográfico de Santa Maria. A partir daqui, siga para Este, em direção ao mar, acompanhando as marcas pela estrada até dar com um antigo moinho de vento.

Depois do moinho, o caminho de terra batida passa a serpentear no meio de uma mata de incensos (Pittosporum undulatum), deixando para trás um velho fontanário e, mais à frente, algumas pastagens. Numa bifurcação, tome o ramo da direita, por uma estrada de terra conhecida como Caminho da Lapa. Atento à sinalética, vire depois à esquerda para um atalho que atravessa uma zona de nascentes onde, noutros tempos, se lavava a roupa. O trilho encaminha-se então para a costa, com uma canada de pedra a levá-lo até à margem da ribeira do Aveiro.

A rota segue colada à ribeira até à falésia. Aqui, terá de a transpor com cuidado e, uma vez do outro lado, compensa parar e olhar para trás: é neste ponto que se forma a cascata da ribeira do Aveiro, com cerca de 80 metros de queda, uma das mais altas do país.

A descida até à Maia faz-se pela arriba rochosa, aproveitada para o cultivo da vinha em quartéis ou socalcos delimitados por muretes de pedra seca, um traço marcante da cultura mariense. Pede-se a quem faz o trilho que não colha os frutos das culturas dos agricultores locais. Já na Maia, pode fazer um pequeno desvio à esquerda para ver a cascata do Aveiro por outro ângulo e observar os dois lagares que ali foram construídos em 1579. O percurso termina junto à zona balnear, a partir da qual é possível seguir pela GR 01 SMA – Grande Rota de Santa Maria em direção à Vila do Porto. Nota importante: este trilho não é aconselhado a quem sofre de vertigens.