Rota da Água-Pedras Brancas

Este percurso linear faz a ligação entre as freguesias da Ribeira Chã e de Água de Pau. O ponto de partida é o centro da Ribeira Chã, uma localidade com forte identidade cultural que reúne vários núcleos museológicos: o Núcleo de Arte Sacra e Etnográfica, o Quintal Etnográfico e de Endemismo Açórico e a Casa Rural Maria dos Anjos Melo, onde se guarda a memória, a história e o património da freguesia. Na mesa, a especialidade local são as papas de farinha de serpentina, um doce tradicional feito a partir do rizoma da planta a que ali chamam serpentina (Arum italicum).

A caminhada começa a subir pela estrada que corta a localidade, passando por cima da via rápida. Mais adiante vira-se à esquerda para uma estrada de terra que serve os pastos e os campos de cultivo. Segue-se até ao cruzamento com o PR 42 SMI – Rota da Água, entre Túneis e Condutas, onde se toma o caminho da esquerda; quem seguir para a direita ruma antes ao lugar dos Remédios.

A partir daqui o trilho entra numa mata dominada por incensos (Pittosporum undulatum), criptomérias (Cryptomeria japonica) e alguns fetos-arbóreos (Cyathea cooperi). Já na parte descendente, passa-se junto a uma parede vertical de traquito, conhecida na zona como Pedras Brancas, um ponto habitual para a prática de escalada e rapel. O percurso continua dentro da mata até dar a uma estrada asfaltada, que deve ser atravessada com atenção, virando depois à esquerda por um caminho de terra de acesso a pastos e terras de cultivo.

Ao chegar à base da via rápida, vira-se à esquerda e seguem-se as marcas até ao interior de Água de Pau, onde a caminhada termina. Vale a pena parar na Ermida de Nossa Senhora do Monte Santo, construída em 1931 no local onde, segundo a tradição, Nossa Senhora terá aparecido a uma menina da freguesia.

Se o tempo ajudar, aproveite para conhecer o geossítio da fajã lávica e arriba fóssil da Caloura. Ali pode dar um mergulho na Ponta da Galera, o extremo sul da ilha, ou no bonito porto de pesca da Caloura.