Pico da Vara

Aviso: está a decorrer exploração florestal no troço inicial deste percurso, com abate de árvores e circulação de máquinas pesadas. Redobre a atenção enquanto atravessa essa zona. De resto, este é o trilho que o leva ao ponto mais alto de São Miguel, o Pico da Vara, a 1103 metros de altitude. O caminho desenrola-se dentro da Área Protegida para a Gestão de Habitats e Espécies da Tronqueira e Planalto dos Graminhais, da Reserva Natural do Pico da Vara e do Perímetro Florestal Público da Ilha de São Miguel.

O ponto de partida fica junto à Casa do Guarda da Reserva Florestal da Atalhada, na freguesia de Santo António Nordestinho. Seguindo a sinalização, atravessa-se a Mata da Atalhada até se alcançar um miradouro debruçado sobre as freguesias de Santo António Nordestinho e Algarvia. Na bifurcação, toma-se o caminho da esquerda, ladeado por criptomérias (Cryptomeria japonica), em direção ao Pico da Vara. Estes trilhos serviam, antigamente, para aceder às zonas de produção de carvão, ao maneio do gado e ao comércio entre as povoações dos concelhos do Nordeste e da Povoação.

Numa segunda bifurcação, volta a seguir-se pela esquerda até ao marco geodésico do Pico da Vara. Do cume, o olhar alcança a caldeira da Povoação, a sul, e, a oeste, o Planalto dos Graminhais, a Caldeira do Vulcão das Furnas e a sua lagoa. Ao fundo, estende-se a costa norte, com os maciços vulcânicos do Fogo e das Sete Cidades a fechar o horizonte.

No regresso, desce-se o trilho e vira-se à direita, rumo à Casa do Guarda Florestal. Nas cotas mais elevadas há oportunidade de observar vegetação endémica, como o cedro-do-mato (Juniperus brevifolia), o azevinho (Ilex azorica) e a urze (Erica azorica), além de turfeiras formadas por Sphagnum sp., fundamentais para a retenção de água. À medida que se perde altitude, a flora natural cede lugar às matas públicas de criptoméria, geridas pela Direção Regional dos Recursos Florestais e com certificação FSC® (License Code FSC® C119744). O percurso termina junto à Casa do Guarda, onde vale a pena visitar o jardim de plantas endémicas.