Mistérios Negros

Este trilho circular percorre a Reserva Natural da Serra de Santa Bárbara e dos Mistérios Negros, no Parque Natural da Terceira. A área está também abrangida pela Zona Especial de Conservação da Serra de Santa Bárbara e Pico Alto, integrada na Rede Natura 2000, e pelo geossítio da Caldeira de Santa Bárbara e Mistérios Negros. O ponto de partida fica junto à lagoa do Negro, ao lado da casa de apoio da Gruta do Natal.

Arranca-se por um caminho de terra ladeado por rapa (Calluna vulgaris) e criptomérias (Cryptomeria japonica). Mais à frente entra-se num pasto, onde se segue sempre em frente e se passa por um tanque, até o trilho apertar entre vegetação endémica dos Açores: urze (Erica azorica), cedro-do-mato (Juniperus brevifolia), uva-da-serra (Vaccinium cylindraceum) e tamujo (Myrsine retusa).

Depois surgem as Lagoinhas do Vale Fundo, um conjunto de três pequenas lagoas. Só uma delas conserva água durante todo o ano, o que a torna um refúgio importante para algumas aves migratórias que fazem aqui paragem. O percurso continua entre os domos traquíticos que dão nome ao local: rochas escuras, quase sem vegetação, nascidas da erupção vulcânica de 1761.

No ponto mais alto do trilho abre-se a vista em redor, com o Pico Gordo, o Maciço Central da ilha e o Pico do Gaspar. A descida faz-se por uma mata de criptomérias intercalada com pastagens delimitadas por estas mesmas árvores. Passa-se pelo marco geodésico do Pico da Cancela e chega-se a uma estrada, onde se vira à esquerda. A meio deste troço há um desvio opcional à direita, até ao Pico Gaspar, um local de grande riqueza em flora endémica.

A partir daqui, o caminho florestal conduz de volta ao ponto de partida, onde o trilho termina. Vale a pena aproveitar para conhecer a Gruta do Natal, um tubo de lava com 697 metros.