Lagoa do Fogo

Esta é a única forma homologada de chegar a pé à Lagoa do Fogo, uma Reserva Natural que conta entre os cenários de maior valor natural e paisagístico de São Miguel. O trilho faz-se em ida e volta, num traçado que arranca ao lado do Parque Escutista dos Lagos, o mesmo ponto onde começa e termina o PR39 SMI – Quatro Fábricas da Luz, e segue em direção à margem sul da lagoa.

A água acompanha quem caminha do princípio ao fim. Levadas, captações e outras estruturas hidráulicas ligadas à Ribeira da Praia vão marcando o percurso e recordam o peso que este território teve, e ainda tem, no abastecimento público de água e no passado do aproveitamento hidroelétrico da ilha.

Pelo caminho muda a paisagem e muda o uso do solo. Nos primeiros troços, de carácter agroflorestal, ainda se veem manchas de espadana (Phormium tenax), planta introduzida nos Açores e outrora ligada à produção de fibras. Mais adiante entra-se em floresta de produção, com criptoméria (Cryptomeria japonica) e outras espécies exóticas, algumas delas invasoras. Já mais a montante, nas cotas mais altas e húmidas em redor da lagoa, ganha terreno a vegetação natural, onde sobressaem endemismos como a urze (Erica azorica) e a uva-da-serra (Vaccinium cylindraceum).

O trilho corta o vale da Ribeira da Praia, apertado entre grandes encostas e rico em nascentes e captações; o sistema de aproveitamento destas águas, montado a partir da década de 1980, é hoje uma das principais origens de água pública do concelho de Ponta Delgada. Como as imediações da levada costumam estar húmidas e enlameadas, convém levar calçado à altura.

Chegado à beira da lagoa, vale a pena ter cautela e não incomodar as aves, sobretudo em abril e maio, quando as gaivotas nidificam. O regresso repete o mesmo trajeto e abre uma vista larga sobre a costa sul de São Miguel, com Vila Franca do Campo e o seu ilhéu em destaque. Ao longo de toda a caminhada, e em especial na parte final junto à lagoa, importa manter-se no trilho sinalizado, respeitar a fauna e a flora e transportar todo o lixo até um local adequado.