Grande Rota

A Grande Rota de Santa Maria, o Grande Trilho de Santa Maria, dá a volta completa à ilha num percurso circular de cerca de 78 quilómetros. Santa Maria é a ilha mais antiga do arquipélago dos Açores, com aproximadamente 8 milhões de anos, e é essa longa história que torna o caminho tão interessante do ponto de vista geomorfológico.

Ao longo do trajeto vai encontrar sinais claros dessa idade: marcas de vários tipos de erosão e vestígios das variações do nível do mar que foram moldando a paisagem e deram à ilha algumas das suas particularidades. São locais de grande beleza cénica, mas também com valor didático e científico. Pela sua posição no Nordeste Atlântico, o arquipélago funciona como ponto de paragem e descanso para várias espécies de aves migratórias, que pode observar em diferentes troços do percurso.

O trilho está organizado em quatro etapas de aproximadamente 20 quilómetros cada, pelo que convém planear a caminhada de acordo com a sua condição física, o seu interesse e o tempo disponível. Aproveite as zonas balneares espalhadas pela ilha para descansar e recuperar forças, e passe pelos centros urbanos e rurais para reabastecer daquilo de que precisar pelo caminho. De quando em quando surgem pequenos desvios, todos devidamente sinalizados, que levam a miradouros com paisagens naturais deslumbrantes.

Como o campismo selvagem não é permitido, as dormidas devem ser feitas nos locais próprios entre etapas, unidades de Turismo em Espaço Rural e albergues. Tenha ainda presente que o percurso atravessa Zonas Protegidas e Reservas Naturais: preservar este habitat natural e a sua biodiversidade é uma responsabilidade de todos os que por aqui passam.