Grande Rota das Flores (Etapa 2 Encerrada)

A Grande Rota das Flores acompanha boa parte do litoral da ilha e faz a ligação entre Santa Cruz das Flores e o Lajedo, freguesia da costa sudoeste. É um percurso linear e exigente, de dificuldade elevada: há troços que não são indicados para quem sofre de vertigens, com particular atenção para a descida da Rocha do Risco.

Pelo caminho sucedem-se as paisagens vulcânicas, pontuadas por pequenos povoados isolados e por vegetação onde abundam espécies endémicas, sobretudo na costa nordeste e nas falésias da costa oeste. Sempre que der jeito, aproveite as várias zonas balneares que vai encontrando e a passagem pelos núcleos urbanos e rurais para reabastecer o que for preciso e recuperar forças.

O trilho reparte-se em duas etapas, com cerca de 21 km e 26 km. A primeira liga Santa Cruz a Ponta Delgada, por entre vales longos e profundos rasgados por ribeiras, foi essa abundância de água que justificou a central hidroelétrica situada no troço inicial. Segue depois pela costa nordeste, de relevo abrupto e muito recortado, com vista para ilhéus, penedos, pontas e enseadas que servem de zona de nidificação a várias aves marinhas.

Na segunda etapa, de Ponta Delgada ao Lajedo, a falésia baixa e regular do troço entre Ponta Delgada e a Ponta do Albarnaz dá lugar a uma das paisagens costeiras mais bonitas dos Açores. Aqui as fajãs lávicas e detríticas, como a Fajã Grande e a Fajãzinha, ficam separadas do Planalto Central por uma longa arriba fóssil com cerca de 300 metros de altura, de onde escorrem inúmeras linhas de água que formam quedas impressionantes na encosta, com destaque para o Poço da Alagoinha, e a sua lagoa na base da arriba. Povoados como o Mosteiro, a freguesia com menor população residente do país, dão um encanto próprio a toda a envolvente.

Por envolver grandes desníveis de altimetria, vale a pena planear a caminhada de acordo com a sua condição física, o seu interesse e o tempo disponível. E, como atravessa várias linhas de água, tenha atenção ao aumento dos caudais nos dias que se seguem a períodos de chuva forte.