Grande Rota da Graciosa

A Grande Rota da Graciosa é um percurso circular que dá a volta a grande parte da ilha, com cerca de 40 km. Ao longo do caminho vai alternando entre a orla costeira, onde os vários ilhéus se destacam, e as paisagens vulcânicas do interior. Para tornar a rota mais gerível, está repartida em duas etapas de aproximadamente 20 km cada.

A primeira etapa liga a zona da Barra, em Santa Cruz da Graciosa, à freguesia da Luz, acompanhando as costas leste e sul da ilha. O troço é mais suave junto à Praia e ganha arribas altas e escarpadas na Ponta da Restinga, de onde se avistam os Ilhéus da Praia e de Baixo, classificados como Reservas Naturais pelo Parque Natural da Graciosa. Nesta etapa passa também pela Caldeira, a paisagem vulcânica mais emblemática da ilha, com a possibilidade de descer ao seu interior para conhecer a Furna do Enxofre, uma cavidade vulcânica de cerca de 40 m de altura e 194 m de comprimento com uma lagoa lá dentro. A Caldeira e a Furna do Enxofre formam um dos principais geossítios dos Açores, de relevância internacional.

A segunda etapa faz o regresso da Luz ao lugar da Barra. Logo no início surge a Baía do Filipe e, na Serra Branca, a Caldeirinha de Pêro Botelho, um algar vulcânico com 25 m de profundidade que é geossítio prioritário do Geoparque Açores. Deste ponto abre-se um miradouro natural sobre boa parte da ilha, incluindo a Plataforma Noroeste, de natureza basáltica, onde se contam cerca de 55 cones de escórias.

Mais à frente, o caminho atravessa o vale entre o Maciço Central e o Maciço da Caldeira e segue por trilhos ladeados pelos muros empedrados da Serra das Fontes, onde encontra moinhos de vento e as relheiras deixadas pelos antigos carros de bois na zona das Fontes. Já perto do fim, destacam-se a baía da Barra e o Monte de Nossa Senhora da Ajuda, sobranceiro à Vila de Santa Cruz da Graciosa.

Vale a pena planear o percurso conforme a sua condição física, o seu interesse e o tempo disponível. Entre as etapas há sítios próprios para pernoitar, com destaque para alguns moinhos de vento antigos recuperados como alojamentos de Turismo em Espaço Rural.