Costa Sul

A Costa Sul é um percurso linear que une a Vila do Porto à Praia Formosa, na freguesia da Almagreira, a mesma praia que todos os anos acolhe a Maré de Agosto, o mais antigo festival de música do país. A caminhada arranca junto ao Forte de São Brás, uma fortificação militar do século XVII debruçada sobre a baía do Calhau da Roupa e o porto comercial da ilha.

Do forte, um caminho de terra conduz até à ribeira de São Francisco, um bom ponto para observar aves migratórias, sobretudo no outono e no inverno: por aqui passam a garça-real (Ardea cinerea), a garça-branca-pequena (Egretta garzetta), o galeirão (Fulica atra) e o maçarico-real (Numenius arquata). Mais à frente encontra a Pedreira do Campo, geossítio classificado como Monumento Natural, onde os fósseis marinhos guardam um capítulo da história geológica da ilha. O trilho passa depois pela gruta artificial do Figueiral, antiga exploração de argila para telha e de calcário para o fabrico de cal, materiais que serviram para erguer as casas tradicionais marienses.

Na subida em direção ao Touril há mais fauna para descobrir, do milhafre (Buteo buteo rothschildii) ao pombo-da-rocha (Columba livia) e à estrelinha-de-santa-maria (Regulus regulus sanctae-mariae); com sorte, poderá ainda cruzar-se com coelhos-bravos (Oryctolagus cuniculus algirus). Seguindo a sinalização por caminho de terra, entra-se à direita numa mata que desce até à Prainha. Se o mar estiver agitado, use antes o caminho alternativo assinalado.

A partir desta zona balnear, o percurso acompanha a linha de costa e exige atenção redobrada por causa do risco de vertigens; num dos trechos há um cabo de aço a apoiar a travessia. Passa-se junto às ruínas do Forte de São João Baptista e, logo a seguir, por um entroncamento que liga ao Cardal pela GR 01 SMA, Grande Rota de Santa Maria.

O trilho termina no parque de estacionamento da Praia Formosa, a única praia dos Açores com areia calcária de tom amarelo, um bom sítio para descansar e mergulhar nas águas do Atlântico. Daqui é ainda possível continuar para outras zonas da ilha através do PR 06 SMA, Areia Branca.