Caminhos Velhos

Este percurso linear liga uma sucessão de áreas protegidas do Faial: arranca ao atravessar a Área Protegida para a Gestão de Habitats ou Espécies da Lomba Grande, passa pela Área de Paisagem Protegida da Zona Central e vai terminar na Reserva Natural da Caldeira. Boa parte do traçado acompanha o Graben de Pedro Miguel, um dos geossítios mais relevantes do arquipélago, e conclui-se noutro de igual importância, a própria Caldeira. Ao valor paisagístico junta-se o interesse do próprio caminho: são antigos trilhos rurais que, em tempos idos, faziam a ligação entre as populações da ilha.

A caminhada começa no centro da Ribeirinha, freguesia marcada pelo sismo de 1998, cujos vestígios ainda se leem nas ruínas da igreja de São Mateus, de 1934. Daqui desce-se até à costa, passando pelo porto da Boca da Ribeira, e prossegue-se até ao Farol da Ribeirinha, inaugurado em 1919 e também ele danificado pelo terramoto de 1998.

Depois entra-se pelo interior da mata, passando junto ao miradouro da Ribeirinha, e desce-se rumo ao lugar dos Espalhafatos. Há que virar à direita e percorrer a estrada com atenção, virando mais adiante à esquerda para um caminho de terra que serve campos de cultivo e de pastoreio. O trilho volta a cruzar uma estrada e ganha altitude até um caminho florestal, onde se segue pela esquerda. Este pequeno troço a descer, que atravessa a Área Protegida da Lomba Grande, é bom para recuperar fôlego; a partir daqui é possível regressar ao centro da Ribeirinha pelo PRC 09 FAI – Ribeirinha.

Continuando, chega-se aos Charcos de Pedro Miguel, um ponto de eleição para observar aves migratórias, e prossegue-se por vários caminhos de terra que se alternam com trechos de asfalto até à zona de repouso do Cabouco Velho. A partir daqui o trilho descreve curvas por um caminho de bagacina até ao Miradouro do Cabouco. Já no fim do percurso, vale a pena atravessar o túnel de acesso ao miradouro, que abre para o interior da cratera.

Deste ponto abrem-se ainda duas hipóteses de continuação: fazer a volta ao perímetro da Caldeira pelo PRC 04 FAI – Caldeira, ou passar ao lado oeste da ilha através do PR 06 FAI – Rota dos Dez Vulcões.