Ilhéu de Vila Franca

O Ilhéu de Vila Franca do Campo é uma área marinha protegida logo em frente à vila que lhe dá o nome, a menos de 500 metros da costa. Recebe mergulhadores de qualquer nível e é também um bom sítio para fazer snorkelling. No seu interior abre-se uma ampla baía, que corresponde à cratera de um vulcão extinto formado há mais de quatro mil anos, onde igualmente se pode nadar à superfície. Chega-se de barco, cerca de 5 minutos a partir da marina de Vila Franca do Campo.

As imersões percorrem grandes fendas e canyons, com vários circuitos à escolha. Consoante a direção da ondulação, decide-se o ponto de entrada mais adequado no dia.

Por estar em zona protegida, a vida marinha é particularmente farta. Cruzam-se aqui castanhetas-amarelas (Chromis limbata), peixes-rainha (Thalassoma pavo), garoupas (Serranus atricauda), vejas (Sparisoma cretense), bodiões-vermelhos (Labrus bergylta), peixes-cão, moreias, polvos (Octopus vulgaris) e meros (Epinephelus marginatus). Sobre os fundos de areia aparecem muitas vezes ratões (Dasyatis pastinaca), enquanto na coluna de água passam cardumes de encharéus (Pseudocaranx dentex), bicudas (Sphyraena viridensis), lírios (Seriola rivoliana) e anchovas (Pomatomus saltator).