Gruta do Carapacho

Apesar de constar como mergulho em gruta, boa parte deste local é na realidade uma caverna aberta à superfície, pelo que pode ser visitada sem qualquer certificação ou experiência específica. Fica na Graciosa, junto aos ilhéus do Carapacho, muito perto da zona balnear com o mesmo nome e a cerca de 3 milhas do porto da Praia. O que se conhece por “Gruta do Ilhéu do Carapacho” abre-se numa fenda colossal no maior dos ilhéus, na parede voltada a Sul.

O mergulho começa já dentro da gruta, onde a contraluz cria um cenário impressionante que se estende desde a superfície até aos 17 metros de profundidade. À medida que avançamos para o interior mais escuro, deparamo-nos com uma enorme fenda que se prolonga por cerca de 50 metros de comprimento.

Logo no arranque vale a pena inspecionar as paredes, um óptimo sítio para observar várias espécies de nudibrânquios, sobretudo a Hypselodoris picta azorica. Com atenção, é ainda possível cruzar-se com um mero (Epinephelus marginatus), alguns moreões (Gymnothorax unicolor) e garoupas (Serranus atricauda).

À saída da gruta, o percurso segue para Este, contornando a parede exterior. Sobre o fundo de calhau rolado, que vai descendo até aos 32 metros, é comum aparecerem cardumes de salemas (Sarpa salpa), vejas (Sparisoma cretense), lírios (Seriola rivoliana) e bicudas (Sphyraena viridensis).