Banco João Lopes

O Banco João Lopes fica ao largo da costa norte de Santa Maria, cerca de uma milha náutica a noroeste dos Anjos. Chega-se de barco, com uma viagem de aproximadamente 30 minutos a partir da marina de Vila do Porto. Trata-se de uma baixa cujo topo começa por volta dos 14 metros e desce até perto dos 40. Como está afastado da costa, é habitual apanhar aqui correntes que vão de moderadas a fortes; juntando isso à profundidade que rodeia toda a baixa, é um local reservado a mergulhadores com experiência, a partir do nível Advanced Open Water.

A estrutura tem declives acentuados e paredes verticais, com alguns patamares por volta dos 20 metros que funcionam bem como pontos de observação. No topo da baixa encontra a fauna habitual dos fundos açorianos: peixes-rei (Coris julis), peixes-rainha (Thalassoma pavo), cardumes de salemas (Sarpa salpa) e as curiosas garoupas (Serranus atricauda).

É a partir daqueles patamares que se vê melhor os peixes pelágicos a passar no azul, como lírios (Seriola rivoliana) e bicudas (Sphyraena viridensis). Junto ao fundo, ao longo da parede vertical, é frequente cruzar-se com grandes meros (Epinephelus marginatus), e não é raro surgirem grupos de jamantas (Mobula tarapacana) a nadar em redor da baixa. Todo este cenário faz do Banco João Lopes um ponto muito procurado para fotografia subaquática.