Baixa da Penedia

A Baixa da Penedia fica na costa Este de Santa Maria, a uns 50 metros de terra. O cume da baixa está muito à superfície, a apenas 3 metros, e o fundo desce até aos 32 metros, o que permite montar percursos à medida de cada nível. Por isso funciona tanto para quem faz um batismo ou prefere ficar em snorkelling, como para mergulhadores mais experientes que querem descer mais fundo. É também um bom sítio para fotografia subaquática e para mergulho noturno. Chega-se de barco, cerca de 35 minutos a partir da marina de Vila do Porto, e a corrente costuma ser fraca.

Logo no topo da baixa há muito para ver em pouca profundidade. Nadam por ali cardumes de pequenos peixes coloridos, como o peixe-rainha (Thalassoma pavo), e não é raro encontrar polvos (Octopus vulgaris) e várias moreias escondidas nas fendas da rocha. Esse fundo rochoso aparece forrado de cracas (Megabalanus azoricus), muitas delas habitadas por pequenos cabozes (Parablennius incognitus).

Por volta dos 15 metros surge uma gruta de forma oval, decorada com esponjas de cores variadas. Seguindo a descida ao longo da parede, chega-se a uma fenda junto ao fundo onde é habitual ver um mero (Epinephelus marginatus) de bom tamanho, acompanhado por um cardume de encharéus (Pseudocaranx dentex). Nessa zona encontram-se ainda ramadas de coral negro (Antipathella wollastoni) e pequenos grupos de canários-do-mar (Anthias anthias), que dão cor ao mergulho.