Baixa da Maia

Ao contrário do que o nome faz supor, a Baixa da Maia não é propriamente uma baixa, mas sim uma pequena ilhota que fica a menos de 500 metros da costa, mesmo em frente à localidade da Maia, em Santa Maria. Toda a área em redor, num raio de cerca de 150 metros, está classificada como reserva marinha e foi fechada à pesca precisamente por causa do seu valor para o mergulho.

Este é um ponto exposto, com correntes que passam muitas vezes de moderadas a fortes, embora dê quase sempre para escolher uma vertente da ilhota mais resguardada da ondulação e da corrente. São, no entanto, essas mesmas condições que fazem a fama do local: a água em movimento atrai peixe pelágico que anda a patrulhar a baixa, e é frequente cruzar-se com grandes cardumes de bicudas (Sphyraena viridensis), lírios (Seriola spp.) e encharéus (Pseudocaranx dentex).

Em termos práticos, o mergulho desenrola-se a uma profundidade média de 15 metros e chega aos 24 metros no máximo, o que o torna acessível a mergulhadores com certificação Open Water. É um sítio muito procurado para fotografia subaquática, dada a agitação de vida que reúne. O acesso faz-se de barco, com cerca de 25 minutos de navegação a partir da marina de Vila do Porto.