Ogni anno, a partire dal mese di maggio, tutte le Isole delle Azzorre vengono pervase da un’atmosfera festosa, per celebrare il Divino Spirito Santo. Questa festa popolare, molto tradizionale nelle Azzorre, si svolge sempre sette settimane dopo la Domenica di Pasqua, nel giorno in cui lo Spirito Santo sarebbe disceso sui dodici apostoli, noto come il Giorno di Pentecoste.
Questa celebrazione ha sette secoli di storia e viene celebrata sia in Portogallo, sia nei paesi che furono colonizzati dai portoghesi, come il Brasile e gli Stati Uniti.
L’ultimo giorno della festa viene servita la tradizionale Sopa do Espírito Santo o Zuppa dell’Impero. Sebbene la ricetta sia piuttosto semplice e possa essere preparata in qualsiasi casa, il sapore non è mai lo stesso di quello delle zuppe servite nelle Isole delle Azzorre.
Ogni parrocchia possiede almeno un Império, un piccolo edificio dall’architettura molto particolare dove si svolgono le attività del culto. Questa architettura varia molto da isola a isola, e può andare da una semplice tettoia a cappelle riccamente decorate e sormontate dalla Corona Imperiale.
Decine di volontari si riuniscono e danno il loro meglio per onorare il Divino Spirito Santo. Le strade vengono addobbate con luci, rami verdi e bandierine e lo spirito di comunità e unione pervade il popolo delle Azzorre.
Il culto azzorriano del Divino Spirito Santo ha le sue prime testimonianze nei secoli XIV e XV. In occasione della costruzione della Chiesa dello Spirito Santo, la Regina Isabella (1271-1336) istituì una celebrazione, che si diffuse rapidamente nelle altre località portoghesi.
Durante questa celebrazione, la Regina incoronava i più poveri e la cerimonia era accompagnata da una festa. I nobili ottennero l’autorizzazione dalla Regina Isabella di tenere la stessa cerimonia nelle loro proprietà con una replica della corona e così la tradizione si è mantenuta fino ai giorni nostri.
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La celebrazione, che ebbe inizio nella città di Alenquer, è oggi una delle più tradizionali del Portogallo. Inoltre, questa festa tradizionale si è diffusa anche nelle nuove terre scoperte dai portoghesi e viene celebrata ancora oggi in paesi come il Brasile e gli Stati Uniti.
La Festa dello Spirito Santo ha sviluppato un senso di comunità e unione molto tipico della cultura delle Azzorre. L’atto di distribuire il pane durante la Festa ha origine dalla donazione di cibo ai poveri da parte della Regina Isabella, con l’obiettivo di proteggere gli abitanti dai disastri naturali. L’ultimo giorno delle celebrazioni viene servita una Sopa do Espírito Santo, con carne e verdure, e distribuita con il pane a tutti coloro che non fanno parte dell’impero locale e ai visitatori.
La gente collabora con grande onore e buona volontà ai festeggiamenti dello Spirito Santo.
Feste dello Spirito Santo / Impérios
Le caratteristiche più sorprendenti delle Feste dello Spirito Santo sono la mescolanza di manifestazioni religiose e profane, contraddistinta dalla gastronomia, che varia da isola a isola. Anzi, all’interno della stessa isola è comune che ogni festa abbia le sue particolarità.
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Le feste si svolgono di domenica, nelle sette settimane successive alla Pasqua, e mescolano danze, composizioni floreali e l’incoronazione di un bambino, con uno scettro e una corona d’argento, che presiede le cerimonie. L’ultima domenica, quella di Pentecoste, si tiene una grande festa durante la quale viene distribuita la Sopa do Espírito Santo. In alcuni luoghi si svolge anche una “tourada à corda”.
Le feste si svolgono in una piccola cappella o “Impérios”, utilizzati per distribuire la zuppa ed esporre gli emblemi tipici della celebrazione (la corona, la placca e lo scettro).
Solo a Ilha Terceira esistono 58 Impérios, dipinti con colori molto vivaci, tipici della primavera.
Sopas do Espírito Santo
Le famose “sopas do Espírito Santo” sono conosciute anche come “Sopas do Império”. Sebbene molte persone affermino che queste zuppe siano tipiche della Ilha Terceira e di Faial, si trovano in tutte le isole, con leggere variazioni nelle ricette.
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Alla base di questa ricetta c’è il pane raffermo, che viene spalmato di burro e ricoperto con il brodo di cottura della carne. Il momento della condivisione delle zuppe è sempre uno dei più attesi, in cui si manifesta veramente lo spirito comunitario. Le tavole vengono preparate per decine o addirittura centinaia di persone, pronte a condividere il piatto principale, ovvero le Sopas do Espírito Santo.
I festeggiamenti sono sempre accompagnati da molta musica, canti, bazar e aste il cui ricavato viene devoluto a favore della festa.
In un panno o una garza, si mettono gli spicchi d’aglio, le cipolle tagliate in quarti, la pasta di peperoncino, la menta e il bastoncino di cannella. Il panno viene legato e messo nell’acqua salata per la zuppa. Quando bolle, si aggiunge la carne e si lascia cuocere.
Quando le carni sono cotte, si aggiungono il cavolo e lo strutto e si lascia cuocere ancora un po’. Separatamente, si cuociono il fegato e il sanguinaccio in acqua, in recipienti diversi.
Il pane viene tagliato a metà in senso orizzontale e poi ogni metà viene divisa in quattro o cinque pezzi. Questo pane viene messo in una ciotola con la mollica rivolta verso l’alto e irrorato con un mestolo di sugo di alcatra e un rametto di menta. Sopra si dispongono il cavolo, fettine di fegato e di sanguinaccio e si irrora con un po’ di brodo. Si copre per qualche minuto e poi si irrora con il resto del brodo.
La zuppa viene coperta con un telo di lino e tenuta al caldo con delle coperte per due o tre ore. Dopo aver mangiato la zuppa, si mangiano la carne, il pollo e il resto del fegato e del sanguinaccio. Dopo aver servito la zuppa, si mangia l’alcatra con la massa sovada o con il pane, a seconda della parrocchia.
La zuppa viene cotta in grandi paioli e servita in ciotole di terracotta, all’aperto.
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Condividiamo con voi anche la ricetta delle Sopas do Senhor Divino Espírito Santo di Leonor Santos.
Curiosità
Durante le feste dello Spirito Santo vengono servite le tradizionali zuppe, la massa sovada, carni e il vinho de cheiro. Altri piatti tipici serviti sono l’arroz doce, il bolo de véspera, le rosquilhas da noite, i suspiros do corvo e le vésperas do Pico. Questi variano sempre a seconda della località.
Oltre alla presenza dei residenti, è sempre più comune vedere visitatori stranieri, il che rende l’evento sempre più turistico.
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Ogni “Império” organizza i propri festeggiamenti con caratteristiche uniche. Le Festas do Divino Espírito Santo di Ponta Delgada, ad esempio, presentano “il corteo etnografico di tutte le parrocchie del comune con 26 carri trainati da buoi, 56 carri allegorici, 18 gruppi di ‘folias’, tre bande musicali e due furgoni di massa sovada”.
I numerosi visitatori che si recano alle Azzorre durante le festività rimangono incantati dall’ospitalità del popolo azzorriano. Questa usanza mette in luce i valori di umanità e solidarietà, espressi attraverso la condivisione e la convivialità tra tutte le generazioni e le classi sociali. Inoltre, i festeggiamenti rivelano l’importante dimensione religiosa unita alle relazioni interpersonali tra residenti e visitatori provenienti da tutto il mondo.
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