Subida ao Cume

Questo è un sentiero circolare breve che si svolge, per la maggior parte, all’interno del Monumento Naturale della Caldeira della Graciosa, dove si trova la più grande area forestale dell’isola. Si parte dal centro della frazione della Luz, accanto alla Chiesa di Nossa Senhora da Luz, e si sale per la Canada do Beco in direzione della cresta della Caldeira, una depressione vulcanica situata sulla cima dello stratovulcano più piccolo delle Azzorre.

Lassù, il sentiero costeggia tutto il bordo della Caldeira e passa per il punto più alto della Graciosa, a 405 metri di altitudine. Da qui si apre una vista ampia sul paesaggio dell’isola e, quando il tempo lo permette, è possibile distinguere le altre isole del Gruppo Centrale.

L’interno della Caldeira concentra gran parte dell’interesse geologico del percorso. In superficie si trovano due piccoli coni idromagmatici e, nel sottosuolo, le cavità della Furna da Maria Encantada, della Furna do Abel e della Furna do Enxofre, il grande biglietto da visita della Graciosa. Quest’ultima dispone di un Centro Visitatori e dà accesso a una cavità vulcanica singolare, con 194 metri di lunghezza e 40 metri di altezza, dove si trovano un lago di acqua dolce e una fumarola di fango.

Lungo la camminata dominano le specie esotiche, soprattutto i boschi di cryptomeria che ricoprono i versanti interni della caldeira e formano la più grande area forestale dell’isola. Tuttavia, è possibile trovare alcune specie di flora nativa delle Azzorre, poco frequenti in questa zona, come l’erica (Erica azorica), l’alloro-della-terra (Laurus azorica) e la faia-della-terra (Morella faya). Vale anche la pena prestare attenzione agli uccelli: all’interno della Caldeira compaiono, anche se raramente, limicoli come la beccaccia di palude (Gallinago gallinago) e la beccaccia (Scolopax rusticola), in un luogo con lo status di Zona Umida di Importanza Internazionale (Sito Ramsar).

Poiché attraversa quasi sempre un’area protetta, classificata come Monumento Naturale e riconosciuta come Sito Ramsar, Zona Nucleo della Riserva della Biosfera e geosito della Caldeira e Furna do Enxofre (Geoparque Azzorre), questo è un sentiero da percorrere con cura e rispetto. La preservazione della biodiversità dipende da tutti coloro che camminano qui.