Pico da Vara

Avviso: è in corso lo sfruttamento forestale nel tratto iniziale di questo percorso, con abbattimento di alberi e circolazione di macchinari pesanti. Prestare maggiore attenzione mentre si attraversa questa zona. Per il resto, questo è il sentiero che vi conduce al punto più alto delle Azzorre, il Pico della Vara, a 1103 metri di altitudine. Il cammino si sviluppa all’interno dell’Area Protetta per la Gestione di Habitat e Specie della Tronqueira e Planalto dos Graminhais, della Riserva Naturale del Pico della Vara e del Perimetro Forestale Pubblico dell’Isola di São Miguel.

Il punto di partenza si trova presso la Casa do Guarda della Riserva Forestale della Atalhada, nella parrocchia di Santo António Nordestinho. Seguendo la segnaletica, si attraversa la Mata da Atalhada fino a raggiungere un belvedere che si affaccia sulle parrocchie di Santo António Nordestinho e Algarvia. Al bivio, si prende il sentiero di sinistra, affiancato da criptomerie (Cryptomeria japonica), in direzione del Pico della Vara. Questi sentieri servivano, anticamente, per accedere alle zone di produzione di carbone, alla gestione del bestiame e al commercio tra i centri abitati dei comuni di Nordeste e Povoação.

Al secondo bivio, si continua ancora a sinistra fino al punto geodetico del Pico della Vara. Dalla vetta, lo sguardo raggiunge la caldera di Povoação, a sud, e, a ovest, il Planalto dos Graminhais, la Caldera del Vulcano delle Furnas e il suo lago. Sullo sfondo, si estende la costa settentrionale, con i massicci vulcanici del Fogo e delle Sete Cidades a chiudere l’orizzonte.

Al ritorno, si scende il sentiero e si gira a destra, verso la Casa do Guarda Florestal. Alle quote più elevate c’è l’opportunità di osservare vegetazione endemica, come il cedro-del-mato (Juniperus brevifolia), l’agrifoglio (Ilex azorica) e l’erica (Erica azorica), oltre a torbiere formate da Sphagnum sp., fondamentali per la ritenzione d’acqua. Man mano che si perde altitudine, la flora naturale cede il posto alle foreste pubbliche di criptomeria, gestite dalla Direzione Regionale delle Risorse Forestali e con certificazione FSC® (License Code FSC® C119744). Il percorso termina presso la Casa do Guarda, dove vale la pena visitare il giardino di piante endemiche.