Pico da Praia

Il percorso inizia dal sentiero della Ribeira da Praia e segue il versante sud della Serra di Água de Pau. Poiché collega i comuni di Vila Franca do Campo e Lagoa, potete adattarlo al tempo disponibile e alla vostra forma fisica, scegliendo tra diverse opzioni di trekking lungo il tragitto.

Il nome deriva da un’elevazione di 598 metri di altitudine, il Pico della Praia. Si è formata dall’accumulo di piroclasti pomicei lanciati dal vulcano del Fogo ed è stata successivamente scolpita dall’erosione dei torrenti che la circondano. Si distingue dalle altre elevazioni per il manto di criptomerie che la ricopre.

Accanto a una piccola diga che alimenta la Centrale Idroelettrica Central Nova, potete fare una deviazione di 5 km (andata e ritorno) seguendo il PRC02SMI, accompagnando la levada fino al margine sud della Lagoa do Fogo, classificata come Riserva Naturale e geosito del Geoparco Açores. Questo è anche un sentiero di forte patrimonio idrologico: lungo il cammino troverete i sistemi di captazione e adduzione che garantiscono l’approvvigionamento pubblico di Lagoa e Ponta Delgada, le Ribeiras delle Três Voltas e dei Passarinhos, e ancora le rovine dell’antica Fabbrica del Lino del Pico della Praia, dove la foglia di tifa (Phormium tenax) era lavorata in fibre per corderia e tessuti grossolani.

Il paesaggio è marcatamente agroforestale, con il contrasto tra il verde scuro delle macchie di foresta e il verde chiaro dei pascoli permanenti così tipici della campagna azzorriana. Alle quote più alte, la macchia rivela flora naturale delle Azzorre, come l’erica (Erica azorica), il calluna (Calluna vulgaris) o l’uva di montagna (Vaccinium cylindraceum). Nelle radure più aperte, si scorge il Pico della Praia e un ampio panorama sulla costa, con l’Ilhéu di Vila Franca do Campo che spicca nel mare, quello che Gaspar Frutuoso descrisse come “l’isolotto più bello che ci sia nelle isole”.

Poiché segue la mezza costa e attraversa una buona zona di foresta, è una buona scelta sia per giorni di nebbia che per giorni di caldo, quando si sale al riparo dell’ombra degli alberi. Si consiglia di percorrerlo in senso antiorario.