Mistérios Negros

Questo sentiero circolare percorre la Riserva Naturale della Serra di Santa Bárbara e dei Mistérios Negros, nel Parco Naturale di Terceira. L’area è inoltre coperta dalla Zona Speciale di Conservazione della Serra di Santa Bárbara e Pico Alto, integrata nella Rete Natura 2000, e dal geosito della Caldeira di Santa Bárbara e Mistérios Negros. Il punto di partenza si trova vicino alla lagoa del Negro, accanto alla casa di supporto della Gruta do Natal.

Si parte da un sentiero in terra fiancheggiato da rapa (Calluna vulgaris) e criptomerie (Cryptomeria japonica). Più avanti si entra in un pascolo, dove si continua sempre dritto e si passa accanto a una cisterna, fino a quando il sentiero si stringe tra la vegetazione endemica delle Azzorre: erica (Erica azorica), cedro-del-mato (Juniperus brevifolia), uva-della-serra (Vaccinium cylindraceum) e tamujo (Myrsine retusa).

Poi compaiono le Lagoinhas do Vale Fundo, un insieme di tre piccoli laghi. Solo uno di essi conserva acqua durante tutto l’anno, il che lo rende un rifugio importante per alcuni uccelli migratori che vi fanno sosta. Il percorso continua tra i domi trachitici che danno il nome al luogo: rocce scure, quasi prive di vegetazione, nate dall’eruzione vulcanica del 1761.

Nel punto più alto del sentiero si apre la vista tutt’intorno, con il Pico Gordo, il Massiccio Centrale dell’isola e il Pico do Gaspar. La discesa avviene attraverso un bosco di criptomerie intervallato da pascoli delimitati da questi stessi alberi. Si passa accanto al punto geodetico del Pico della Cancela e si arriva a una strada, dove si gira a sinistra. A metà di questo tratto c’è una deviazione facoltativa a destra, fino al Pico Gaspar, un luogo di grande ricchezza di flora endemica.

Da qui, il sentiero forestale conduce di nuovo al punto di partenza, dove il sentiero termina. Vale la pena approfittare per visitare la Gruta do Natal, un tubo di lava di 697 metri.