Matas da Agualva

Questo piccolo percorso circolare parte e ritorna al mulino di Rua do Saco, nella frazione di Agualva, e serve per conoscere da vicino due risorse che hanno segnato la vita locale: l’acqua e il legno. I torrenti di Agualva hanno mosso quasi cinquanta mulini ad acqua e sono oggi l’origine dell’acqua che rifornisce 6 delle 11 frazioni del comune di Praia da Vitória; il legno dei boschi continua, come in passato, ad alimentare le segherie e le falegnamerie della zona.

Nel primo tratto, il sentiero segue il margine del torrente. Lungo il cammino si vedono terrazze con frutteti tradizionali e vari resti delle antiche strutture di macinazione, mulini, salti d’acqua e canali, che mostrano l’importanza che l’acqua ha avuto nell’agricoltura e come fonte di energia. Compaiono anche cascate naturali e l’area ricreativa del Parque das Frechas, con il suo nucleo di specie endemiche, due punti che meritano una pausa per il paesaggio e l’ambiente.

Più a monte, il percorso attraversa vari corsi d’acqua e entra in sentieri forestali circondati da vegetazione varia, soprattutto specie esotiche: incensi (Pittosporum undulatum), eucalipti di grandi dimensioni (Eucalyptus globulus), pini (Pinus pinaster) e bei esemplari di felci arboree (Cyathea cooperi). Qui spicca il belvedere della “Varanda sobre a Agualva”, con una vista ampia sulla frazione e sulla zona di Ramo Grande.

Nella parte finale si scende per il sentiero dell'”Atalho Alto”, per antichi sentieri forestali che i boscaioli utilizzavano, in uno scenario di foresta fitta e densa. In questo segmento si riescono ancora a vedere vecchi ripari per capre e vari canali di drenaggio collegati alle sorgenti della Ribeira da Silveira, oltre a resti dell’antico sistema di adduzione che portava l’acqua della Fonte da Silveira fino alla Base Aerea n.º 4 (BA4), visibili in vari punti del sentiero.

Poiché il sentiero segue quasi sempre sentieri forestali e attraversa vari corsi d’acqua, è consigliabile verificare le condizioni meteorologiche prima di partire e indossare abbigliamento e calzature adeguati, considerando la possibilità di terreno scivoloso.