Lagoa do Fogo

Questo è l’unico modo omologato per raggiungere a piedi Lagoa do Fogo, una Riserva Naturale che conta tra gli scenari di maggior valore naturale e paesaggistico delle Azzorre. Il sentiero è un andata e ritorno, con un tracciato che parte accanto al Parque Escutista dos Lagos, lo stesso punto dove inizia e termina il PR39 SMI – Quatro Fábricas da Luz, e prosegue in direzione del margine meridionale della laguna.

L’acqua accompagna chi cammina dall’inizio alla fine. Levadas, captazioni e altre strutture idrauliche collegate alla Ribeira da Praia segnano il percorso e ricordano l’importanza che questo territorio ha avuto, e ancora ha, nell’approvvigionamento idrico pubblico e nel passato dello sfruttamento idroelettrico dell’isola.

Lungo il cammino il paesaggio cambia e cambia l’uso del suolo. Nei primi tratti, di carattere agroforestale, si vedono ancora macchie di tifa (Phormium tenax), pianta introdotta nelle Azzorre e un tempo legata alla produzione di fibre. Più avanti si entra in una foresta di produzione, con cryptomeria (Cryptomeria japonica) e altre specie esotiche, alcune delle quali invasive. Più a monte, alle quote più alte e umide intorno alla laguna, guadagna terreno la vegetazione naturale, dove spiccano endemismi come l’erica (Erica azorica) e l’uva-della-serra (Vaccinium cylindraceum).

Il sentiero taglia la valle della Ribeira da Praia, stretta tra grandi pendii e ricca di sorgenti e captazioni; il sistema di sfruttamento di queste acque, realizzato a partire dagli anni Ottanta, è oggi una delle principali fonti di acqua pubblica del comune di Ponta Delgada. Poiché i dintorni della levada tendono a essere umidi e fangosi, è consigliabile indossare calzature appropriate.

Arrivati al bordo della laguna, vale la pena prestare cautela e non disturbare gli uccelli, soprattutto ad aprile e maggio, quando i gabbiani nidificano. Il ritorno ripete lo stesso percorso e apre una vista ampia sulla costa meridionale di São Miguel, con Vila Franca do Campo e il suo isolotto in primo piano. Durante tutta la camminata, e in particolare nella parte finale vicino alla laguna, è importante mantenersi sul sentiero segnalato, rispettare la fauna e la flora e portare tutti i rifiuti in un luogo appropriato.