Faial Costa a Costa

Il Faial Costa a Costa fa esattamente quello che il nome promette: attraversa l’isola da una punta all’altra, dalla costa est alla costa ovest. Il punto di partenza è la frazione della Ribeirinha, all’estremo est e nella zona più antica del Faial. È qui che è emerso il primo pezzo di terra dell’isola, sollevato dalle eruzioni dell’antico vulcano della Ribeirinha, risalente a circa 800 000 anni fa, che ha dato il nome al complesso vulcanico della stessa zona. Lungo il percorso si incontrano coni vulcanici, crateri, furnas e caverne, segni ben visibili del paesaggio vulcanico azzorriano.

Gran parte del percorso segue, in superficie, una delle faglie trasversali della grande catena montuosa sottomarina che corre a ovest del Faial: la Cresta Medio Atlantica. È una vera cicatrice nel mezzo dell’Atlantico, aperta dall’ultima grande separazione continentale e dall’espansione oceanica iniziata 300 milioni di anni fa, lungo la quale sono nati vulcani e si sono formate isole in superficie.

Il sentiero sale fino a 1000 metri per percorsi di altri tempi e raggiunge la Caldeira del Faial, il cratere di un vulcano addormentato con 2 km di diametro e 400 metri di profondità, formatosi circa 500 000 anni fa. Le sue successive fasi eruttive hanno sollevato la zona centrale dell’isola, il cosiddetto complesso vulcanico dei Cedri. Ricoperta da una vegetazione rigogliosa di Laurissilva, la Caldeira si è progressivamente abbassata durante le eruzioni, la più recente solo 1200 anni fa, che ha coperto il 70% dell’isola con pomice.

Dopo i paesaggi lussureggianti dell’interno, lo scenario cambia completamente alla fine: si arriva all’autentico deserto lunare del Vulcano dei Capelinhos, spesso soprannominato “ultimo vulcano della linea”. È il più recente di un vulcanismo fissuriale che allinea una serie di coni, iniziato vicino alla Caldeira circa 15 000 anni fa e terminato proprio nei Capelinhos, frutto dell’eruzione del 1957/58, responsabile di aver lanciato 175 000 000 m³ di cenere e di aver formato l’attuale complesso vulcanico del Capelo, la penisola vulcanica più recente d’Europa. È qui che il percorso termina.