Costa Sul

La Costa Sud è un percorso lineare che unisce la Vila do Porto alla Praia Formosa, nella freguesia dell’Almagreira, la stessa spiaggia che ogni anno ospita la Maré de Agosto, il più antico festival musicale del paese. La camminata inizia presso il Forte de São Brás, una fortificazione militare del XVII secolo affacciata sulla baia del Calhau da Roupa e sul porto commerciale dell’isola.

Dal forte, un sentiero in terra conduce fino alla ribeira di São Francisco, un buon punto per osservare gli uccelli migratori, soprattutto in autunno e in inverno: qui passano l’airone cenerino (Ardea cinerea), la garzetta (Egretta garzetta), la folaga (Fulica atra) e il chiurlo maggiore (Numenius arquata). Più avanti si trova la Pedreira do Campo, geosito classificato come Monumento Naturale, dove i fossili marini custodiscono un capitolo della storia geologica dell’isola. Il sentiero passa poi dalla grotta artificiale del Figueiral, antica estrazione di argilla per tegole e di calcare per la produzione di calce, materiali che servirono per costruire le case tradizionali mariensi.

Nella salita verso il Touril c’è altra fauna da scoprire, dalla poiana (Buteo buteo rothschildii) al piccione di roccia (Columba livia) e al regolo di Santa Maria (Regulus regulus sanctae-mariae); con fortuna, potrete ancora incontrare conigli selvatici (Oryctolagus cuniculus algirus). Seguendo la segnaletica per sentiero in terra, si entra a destra in un bosco che scende fino alla Prainha. Se il mare è agitato, usate invece il sentiero alternativo segnalato.

Da questa zona balneare, il percorso segue la linea di costa e richiede attenzione particolare a causa del rischio di vertigini; in uno dei tratti c’è un cavo d’acciaio a supporto dell’attraversamento. Si passa accanto alle rovine del Forte de São João Baptista e, subito dopo, per un bivio che collega al Cardal tramite la GR 01 SMA, Grande Rota di Santa Maria.

Il sentiero termina nel parcheggio della Praia Formosa, l’unica spiaggia delle Azzorre con sabbia calcarea di tonalità gialla, un buon posto per riposare e tuffarsi nelle acque dell’Atlantico. Da qui è ancora possibile continuare verso altre zone dell’isola attraverso il PR 06 SMA, Areia Branca.