Costa Norte

Percorso lineare lungo la costa nord di Santa Maria, che unisce le Bananeiras agli Anjos. Parte dalle Bananeiras e scende fino alla Baía do Raposo, un Geosito molto ricercato da chi viene a pescare. In questo primo tratto passa per due mulini ad acqua e per la levada che forniva loro l’acqua, oltre ai resti di un frantoio legato all’antica tradizione vinicola della zona, oggi in rovina.

Lasciata la baia, il sentiero guadagna quota sul pendio. È qui che si nota meglio la vegetazione: tra la flora nativa spiccano il pau-branco (Picconia azorica), la faia-da-terra (Morella faya) e la cabaçeira (Pericallis malvifolia), insieme a specie introdotte come l’incenso (Pittosporum undulatum), la canna (Arundo donax) e l’agave (Agave americana). Vale la pena stare attenti agli uccelli, tra cui la poiana (Buteo buteo rothschildi), il merlo nero (Turdus merula), il fringuello (Fringilla coelebs moreletti), lo scricciolo di Santa Maria (Regulus regulus sanctae mariae), il canarino selvatico (Serinus canaria) e il pettirosso (Erithacus rubecula).

Proseguendo verso ovest, si attraversa una fitta macchia forestale fino a raggiungere un altro Geosito, il Barreiro da Faneca, dove si è verificata l’ultima fase eruttiva dell’isola e dominano le argille rossastre. In questo terreno arido si aprono diversi sentieri laterali che conducono a belvedere rivolti verso la costa nord, con particolare rilievo per quelli di Ponta do Pinheiro e di Baía da Cré.

Alla fine di questa zona arida, il sentiero sale il Monte Gordo, dove si trova una torre di avvistamento delle balene, e continua fino a Ponta dos Frades. Da lì accompagna la Ribeira dos Lemos in direzione degli Anjos. È in questa località che si sente il peso dell’insediamento di Santa Maria: una piccola cappella, considerata il primo tempio cristiano delle Açores, e la statua del navigatore Cristóvão Colombo, nel centro di povoação. Da Anjos è possibile collegarsi al GR 01 SMA – Grande Rota di Santa Maria, in direzione di Vila do Porto.