Caminhos Velhos

Questo percorso lineare collega una successione di aree protette delle Azzorre: inizia attraversando l’Area Protetta per la Gestione di Habitat o Specie della Lomba Grande, passa per l’Area di Paesaggio Protetto della Zona Centrale e termina nella Riserva Naturale della Caldeira. Gran parte del tracciato segue il Graben di Pedro Miguel, uno dei geositi più rilevanti dell’arcipelago, e si conclude in un altro di pari importanza, la Caldeira stessa. Al valore paesaggistico si aggiunge l’interesse del percorso stesso: sono antichi sentieri rurali che, in tempi passati, collegavano le popolazioni dell’isola.

La camminata inizia nel centro di Ribeirinha, frazione segnata dal terremoto del 1998, i cui segni si leggono ancora nelle rovine della chiesa di São Mateus, del 1934. Da qui si scende fino alla costa, passando per il porto della Boca da Ribeira, e si prosegue fino al Faro di Ribeirinha, inaugurato nel 1919 e anch’esso danneggiato dal terremoto del 1998.

Poi si entra nell’interno della foresta, passando accanto al belvedere di Ribeirinha, e si scende verso il luogo degli Espalhafatos. Bisogna girare a destra e percorrere la strada con attenzione, girando più avanti a sinistra verso un sentiero di terra che serve campi coltivati e pascoli. Il sentiero attraversa di nuovo una strada e guadagna quota fino a un sentiero forestale, dove si prosegue a sinistra. Questo piccolo tratto in discesa, che attraversa l’Area Protetta della Lomba Grande, è utile per riprendere fiato; da qui è possibile tornare al centro di Ribeirinha per il PRC 09 FAI – Ribeirinha.

Continuando, si arriva ai Charcos di Pedro Miguel, un punto privilegiato per osservare gli uccelli migratori, e si prosegue per vari sentieri di terra che si alternano con tratti di asfalto fino all’area di riposo del Cabouco Velho. Da qui il sentiero descrive curve per un sentiero di bagacina fino al Belvedere del Cabouco. Verso la fine del percorso, vale la pena attraversare il tunnel di accesso al belvedere, che si apre verso l’interno del cratere.

Da questo punto si aprono ancora due possibilità di continuazione: fare il giro del perimetro della Caldeira per il PRC 04 FAI – Caldeira, oppure passare dal lato ovest dell’isola attraverso il PR 06 FAI – Rota dos Dez Vulcões.