Caldeira

Nel cuore del Faial, questo percorso circolare gira intorno a uno dei geositi più caratteristici dell’isola: la Caldeira. Con circa 2 km di diametro, questo grande cratere è il risultato di successive eruzioni, alternate a lunghi periodi di calma, nel corso degli ultimi 400 mila anni. Il sentiero è integrato nella Riserva Naturale della Caldeira del Faial e nell’Area di Paesaggio Protetto della Zona Centrale.

La camminata si mantiene a un’altitudine che si aggira intorno agli 840-1040 m, per cui vale la pena prenotarla per giorni di cielo sereno e buona visibilità. Lungo il percorso troverete due tipi di segnaletica: i segni bianco, rosso e giallo, dove la Piccola Rotta si incrocia con la Grande Rotta, e i segni giallo e rosso della Piccola Rotta. Agli incroci ci sono frecce sul terreno che indicano il percorso da seguire.

Il punto di partenza è il belvedere della Caldeira. Vale la pena attraversare il piccolo tunnel che dà accesso al cratere per sbirciare il suo interno, coperto da una vegetazione fitta della foresta Laurissilva. Tornando alla strada, salite le scale e girate a destra, per un sentiero di terra che si dirige verso l’Ermida di São João. Lungo il cammino è facile identificare la flora endemica delle Azzorre, come il cedro-del-mato (Juniperus brevifolia), l’erica (Erica azorica), l’uva-della-serra (Vaccinium cylindraceum), il trovisco-maschio (Euphorbia stygiana) e l’angelica (Angelica lignescens), tra le altre specie.

Man mano che girate intorno alla Caldeira, si aprono viste verso le coste nord e ovest dell’isola e, di nuovo, verso l’interno del cratere. Poco prima che il sentiero salga verso il Cabeço Gordo, il punto più alto del percorso, a 1043 m, passa per un collegamento al lato ovest dell’isola, fatto dal PR 06 FAI – Rota dos Dez Vulcões.

Dopo aver passato le antenne, il percorso scende fino al belvedere dove è iniziato. Questo tratto finale richiede attenzione particolare, a causa del dislivello accentuato. Già nel parcheggio, chi vuole continuare può collegarsi al lato est dell’isola attraverso il PR 07 FAI – Caminhos Velhos.