Ilhéu da Vila

L’Ilhéu de Vila Franca è un piccolo isolotto di circa 50 metri di altezza, situato a circa 200 metri dalla costa di Santa Maria. Il nome è dovuto proprio alla vicinanza a Vila do Porto, dalla cui marina dista pochi minuti di barca. Nonostante sia così vicino al porto, la zona conserva un’abbondante vita marina, in gran parte perché integra il parco naturale dell’isola di Santa Maria.

È un punto accessibile a tutti i subacquei. La corrente è solitamente debole e le profondità si aggirano intorno ai 12 metri in media, scendendo fino a 18 nel punto più profondo, il che lo rende adatto a battesimi subacquei, immersioni notturne, fotografia subacquea e anche snorkelling. L’accesso avviene in barca, a circa 5 minuti dalla marina di Vila do Porto.

A seconda delle condizioni del mare, è possibile tracciare diversi percorsi intorno all’isolotto. La faccia esposta a nord è la più interessante per chi cerca pesce pelagico, con banchi di ricciole (Seriola rivoliana), barracuda (Sphyraena viridensis) e carangidi (Pseudocaranx dentex) che passano di frequente da lì.

Ancora sul lato nord c’è una piccola grotta, a circa 12 metri di profondità, che merita di essere esplorata con calma. È lì che solitamente appaiono varie specie di nudibranchi e crostacei, tra cui il gamberetto narvalo (Plesionika narval).