Banco João Lopes

La Banco João Lopes si trova al largo della costa settentrionale di Santa Maria, circa un miglio nautico a nord-ovest degli Anjos. Vi si accede in barca, con una traversata di circa 30 minuti dal porto di Vila do Porto. Si tratta di una secca il cui picco inizia intorno ai 14 metri e scende fino a circa 40. Poiché è lontano dalla costa, è comune incontrare qui correnti da moderate a forti; aggiungendo a ciò la profondità che circonda l’intera secca, è un luogo riservato ai subacquei esperti, a partire dal livello Advanced Open Water.

La struttura ha pendii accentuati e pareti verticali, con alcuni ripiani intorno ai 20 metri che funzionano bene come punti di osservazione. In cima alla secca si trova la fauna abituale dei fondali delle Azzorre: tordi (Coris julis), donzelle pavonacee (Thalassoma pavo), banchi di salpe (Sarpa salpa) e i curiosi serrani (Serranus atricauda).

È da questi ripiani che si vedono meglio i pesci pelagici che passano nel blu, come ricciole (Seriola rivoliana) e barracuda (Sphyraena viridensis). Vicino al fondo, lungo la parete verticale, è frequente incontrare grandi cernie (Epinephelus marginatus), e non è raro vedere gruppi di mobule (Mobula tarapacana) nuotare intorno alla secca. Tutto questo scenario rende la Banco João Lopes un punto molto ricercato per la fotografia subacquea.