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L’Isola di Santa Maria si trova nell’estremo sud-est dell’arcipelago delle Azzorre e fa parte del Gruppo Orientale, insieme all’Isola di São Miguel, a 81 km di distanza.
Misura 16,6 km di lunghezza, 9,1 km di larghezza e occupa una superficie totale di 97 km². Il punto di maggiore elevazione dell’intera isola è il Pico Alto, con circa 590 metri di altitudine. Popolarmente è conosciuta come l’Isola del Sole.
Fotografia de Rodrigo Pereira Aguiar
Il principale e unico comune dell’Isola di Santa Maria è Vila do Porto, il primo luogo dell’arcipelago a ricevere il fuero di villaggio, nel XV secolo, dopo la scoperta dell’isola, avvenuta tra il 1427 e il 1432.
La colonizzazione di questo territorio avvenne da parte di portoghesi originari dell’Algarve, dell’Alentejo e delle Beiras, tutti sotto il comando di Gonçalo Velho Cabral.
Nell’anno 1493, l’Isola di Santa Maria entrò nella storia quando Cristóvão Colombo, di ritorno dal suo primo viaggio in America, sbarcò nella regione e assistette a una messa nell’Ermida de Nossa Senhora dos Anjos, per adempiere a una promessa fatta mentre navigava nell’oceano.
Per molto tempo l’economia dell’Isola di Santa Maria fu alimentata dalla coltivazione e dall’esportazione di cereali verso il Portogallo Continentale e le colonie portoghesi nel nord dell’Africa. Tuttavia, il pastel e l’urzela divennero i principali prodotti esportati verso paesi come le Fiandre, la Spagna e l’Inghilterra, fino al XVIII secolo.
Fotografia de Rodrigo Pereira Aguiar
La regione subì anche diversi attacchi da parte di corsari e pirati, che rubavano i prodotti e portavano gli abitanti come schiavi e ostaggi.
Nei secoli XVIII e XIX, l’agricoltura si trasformò nell’attività economica più forte di Vila do Porto, con la coltivazione del grano, del mais, della vite e degli agrumi, che rimangono importanti ancora oggi. La prima Câmara Municipal delle Azzorre fu istituita a Vila do Porto, nel 1908.
Attualmente, le principali caratteristiche dell’Isola di Santa Maria sono legate alla sua bellezza, essendo un’isola ricca di tesori geologici, spiagge di sabbia fine, una popolazione accogliente e numerosi sentieri escursionistici che conducono a luoghi fantastici.
Vieni a scoprire l’Isola di Santa Maria e lasciati incantare da tutto il suo splendore!
Scopri qui sotto alcuni dei principali punti di interesse da visitare sull’Isola di Santa Maria:
Vila do Porto
Fotografia di Armando Pacheco
Fondata nel 1432, Vila do Porto (Concelho) fu il primo borgo esistente nelle Azzorre.
Ciò che più attira l’attenzione in questo pittoresco villaggio è il centro storico, dove si trovano i principali punti di interesse turistico. La piazza Dr. Manuel Monteiro Velho Arruda è molto frequentata, con accesso a tutti i negozi, bar e ristoranti.
Crediti: Depositphotos
La parte storica è composta dall’Eremo di Santo Antão, dal Convento di São Francisco (attualmente sede del Municipio), dalla Chiesa Madre di Nossa Senhora da Assunção, dalla Chiesa di Nossa Senhora da Misericórdia, dal Forte di São Brás e dalla Cappella della Conceição da Rocha.
È un villaggio piccolo, che offre molta tranquillità e accoglienza a tutti i visitatori. Pertanto, l’ideale è visitare il centro storico a piedi.
Forte de São Brás
Fotografia di Carlos Luis M C da Cruz
Situato nella parrocchia e comune di Vila do Porto, il Forte de São Brás aveva come obiettivo primario difendere il luogo dagli attacchi di pirati e corsari, frequenti in questa regione dell’oceano Atlantico in passato.
La sua costruzione avvenne tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo, subendo secoli dopo, negli anni ’60 del XX secolo, lavori di restauro nel suo complesso architettonico.
Il luogo è aperto alle visite e il suo interno espone pezzi d’artiglieria d’epoca. All’esterno, il visitatore troverà ottimi panorami.
Fotografia de Helena Botelho
Al complesso appartiene un piccolo baluardo, l’edificio della Casa del Comando e Caserma delle Truppe, la Cappella di Nossa Senhora da Conceição e l’obelisco opera di Raul Lino.
Cooperativa di Artigianato di Santa Maria
Fotografia di Rádio Atlântida
Situata nella parrocchia di Santo Espírito, la Cooperativa de Artesanato de Santa Maria fa parte della storia dell’isola di Santa Maria.
L’artigianato di ritagli di stoffa è nato fin dall’epoca della colonizzazione dell’isola, nel XV secolo, e l’attività principale è la confezione di coperte (copriletti), tappeti, passatoie e moquette, utilizzando ritagli di tessuto su telai manuali.
Ma la Cooperativa non vive solo di ritagli. C’è anche la produzione di copriletti di lana, pannelli di lino e altri manufatti su telaio manuale.
La Cooperativa produce anche dolci tradizionali dell’isola, come biscotti a forma di orecchio, cioccolato, burro, pane di mais e grano, acquaviti, tra gli altri.
Non mancate di assaggiare queste delizie quando visitate l’isola, potendo recarvi alla Cooperativa o trovare i prodotti nei negozi di Vila do Porto o in una delle parrocchie.
Contatti
Termo da Igreja de Santo Espírito, S/N
9580-238 Santo Espírito – Vila do Porto
Isola di Santa Maria – Azzorre
Tel: (+351) 296 884 888
Praia Formosa
Fotografia de Jorge Rodrigues
La Praia Formosa si trova nella parrocchia di Almagreira, comune di Vila do Porto, ed è una delle rarità dell’intero arcipelago delle Azzorre, con sabbie chiare che, essendo così chiare, le sabbie di colore nero originate da fenomeni vulcanici finiscono per predominare sul posto.
La spiaggia è ideale per chi ama fare il bagno, con acque limpide e poco profonde, molto ricercata dai turisti. Da oltre 25 anni la Praia Formosa ospita annualmente il Festival Maré de Agosto, un grande evento musicale e uno dei più antichi di tutto il Portogallo.
Crediti: Depositphotos
Quest’anno – 2018 – il festival si svolgerà nelle date del 23, 24 e 25 agosto, con varie attrazioni, come Yarah Bravo, Camané, Linda Martini e molto altro.
Non restate fuori, è una festa imperdibile!
Pico Alto
È il punto più alto della bellissima isola di Santa Maria, con circa 590 metri sul livello del mare.
Il Pico Alto offre una magnifica vista panoramica di tutta l’isola, essendo possibile avvistare il verde dell’isola di São Miguel nelle giornate limpide / soleggiate.
Il sentiero pedonale per raggiungere il punto più elevato è affascinante, circondato da una foresta nativa che riceve una protezione speciale dal governo delle Azzorre, oltre a belvedere naturali che permettono di avvistare l’isola da diverse angolazioni.
L’inizio del sentiero parte dal parcheggio del Pico Alto. Successivamente, è necessario salire la scalinata vicino a un edificio militare e proseguire dritto. Può essere faticoso, ma ogni passo sarà ricompensato alla fine.
Barreiro da Faneca
Fotografia de Carla Dias
Considerato il Deserto Rosso delle Azzorre, il Barreiro da Faneca si trova sulla costa settentrionale dell’Isola di Santa Maria.
Formato da un paesaggio semidesertico arido e argilloso di colore rossastro, unico in tutte le Azzorre, appartiene a un’area di Paesaggio Protetto, con una vegetazione esotica, dove si trovano specie della flora primitiva della regione, come eriche, faggi e lentaggini, che sembrano un vero e proprio oasi.
La superficie pianeggiante ha avuto origine da un’antica colata lavica basaltica coperta da ceneri vulcaniche. Ci sono diversi sentieri escursionistici nel Barreiro da Faneca, con paesaggi mozzafiato. Approfittane!
Poço da Pedreira
Fotografia de Alberto El
Situato nella parrocchia di Santa Bárbara, il Poço da Pedreira è un geosito prioritario delle Azzorre che merita una visita, per il suo valore scientifico, educativo e geoturistico.
Si tratta di un’antica cava, dove in passato sono state estratte scorie basaltiche molto antiche e alterate, scavata in un antico cono di scorie, chiamato Pico Vermelho.
Il paesaggio attira tutti i turisti che passano di lì, con angolazioni diverse che possono essere viste sia dalla parte superiore (nel Pico Vermelho) che dalla parte inferiore (vicino al lago), diventando un’attrazione di grande rilevanza scenica e ideale per l’escursionismo.
Sul posto c’è un tavolo con panche per svago e riposo.
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Fotografia di Ruben JC Furtado
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