L’Ilhéu da Ponta do Topo si trova sulla punta orientale dell’isola di São Jorge. Questo luogo ha circa 200.000 m², è pianeggiante e si trova a breve distanza dalla costa del villaggio di Topo, che è all’estremità sud-occidentale dell’isola.
L’Ilhéu da Ponta do Topo è una Zona di Protezione Speciale, principalmente per la diversità della sua avifauna marina. In estate è comune vedere le mucche nuotare fino all’isolotto per pascolare. Il luogo è anche molto conosciuto per la pratica delle immersioni, essendo uno dei migliori luoghi dell’isola di São Jorge per questa attività.
L’Ilhéu da Ponta do Topo si trova a soli 100 metri dalla costa. La Ponta do Topo e la regione orientale dell’isola formano la zona più antica dell’isola di São Jorge. L’isolotto si è formato da colate laviche oltre 1,32 milioni di anni fa.
L’Ilhéu do Topo ha una superficie piana ed è composto da basalti e tufi del Complesso Vulcanico di Topo, essendo separato dall’isola a causa dell’erosione.
L’isolotto è stato classificato come Riserva Naturale Parziale, con soli 12,14 ettari corrispondenti all’area protetta. La zona presenta una grande ricchezza e varietà di uccelli marini e flora.
Oltre al bellissimo paesaggio dell’Ilhéu da Ponta do Topo, è anche possibile fare immersioni, una sul lato Nord e un’altra sul lato Sud dell’isolotto. Questo luogo è uno dei più ricercati per le immersioni sull’isola.
Normalmente la corrente d’acqua è moderata e le immersioni avvengono tra 5 e 25 metri di profondità, tuttavia il luogo a volte può ricevere correnti più forti, il che richiede maggiori attenzioni in quei giorni.
Nonostante si trovi vicino alla costa, per svolgere l’attività è necessario fare un viaggio in barca di circa 25 miglia dal Porto delle Velas fino all’isolotto.
La zona sud dell’isolotto presenta un pendio molto dolce con una profondità tra i 5 e i 10 metri, mentre a nord la profondità va dai 12 ai 25 metri.
A profondità moderata è possibile vedere diverse specie marine comuni delle Azzorre. Nelle profondità maggiori è possibile vedere grandi banchi di pesci che vivono nelle profondità come cernie (Epinephelus marginatus), donzelle (Bodianus scrofa) e serranidi (Mycteroperca fusca).
La leggenda dell’Ilhéu do Topo e i buoi per lo Spirito Santo
In questo luogo esiste una leggenda molto conosciuta chiamata “Ilhéu do Topo e i buoi per lo Spirito Santo“. La leggenda narra che da molti anni la popolazione dell’isola di São Jorge ha sempre avuto molta fede nello Spirito Santo e ogni anno c’era una festa in suo onore, sempre molto vivace.
In un certo anno si prevedeva che la festa sarebbe stata ancora più divertente, poiché uno degli organizzatori della festa aveva promesso di offrire una grande cena a tutta la parrocchia. Per questo motivo, aveva selezionato due buoi che furono portati a nuoto sull’Ilhéu da Ponta do Topo e lì ingrassavano per la festa. Quando la festa si fosse avvicinata, sarebbero dovuti tornare a nuoto con il supporto di uomini aggrappati a corde su una barca, tenendo la testa dei buoi fuori dall’acqua per farli arrivare sani e salvi sull’isola.
(C) José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa
La festa si avvicinava quando, nella settimana, iniziò una forte ventata nella regione e di conseguenza il mare divenne agitato. In questo modo sarebbe stato impossibile riportare i buoi sull’isola per essere macellati per la festa. L’uomo dovette quindi prendere provvedimenti per mantenere la sua promessa: decise di comprare due buoi invece di riportare quelli che si trovavano sull’isolotto. Era certo che lo Spirito Santo sapesse che non era per cattiva volontà che non avrebbe portato i buoi promessi e ne avrebbe macellati altri due.
Due giorni prima della festa, l’uomo insieme ai vicini si preparava a macellare i due buoi acquistati. Mentre erano lì con i buoi, apparvero i due buoi grandi e grassi che si trovavano sull’Ilhéu. Si erano lanciati in mare e avevano raggiunto la Pontinha, dove oggi si trova il Faro della Pontinha. Tutti coloro che erano lì rimasero molto meravigliati, soprattutto per il fatto che non erano bagnati, come se non fossero venuti a nuoto ma portati dallo Spirito Santo.
Molti di coloro che erano presenti piansero di grande emozione e l’organizzatore della festa fu così contento che, oltre ai buoi acquistati, macellò anche i buoi promessi. In quella festa le elemosine furono ancora maggiori, la festa fu molto più abbondante e divertente e tutti commentavano emozionati lo strano caso dell’apparizione dei buoi.
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L’Ilhéu da Ponta do Topo è un luogo bellissimo e pieno di leggende. Possiede una grande diversità di fauna e flora ed è un luogo ideale per gli appassionati di immersioni.
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