Subida ao Cume

Ceci est un sentier circulaire court qui se déroule, en grande partie, au sein du Monument Naturel de la Caldeira da Graciosa, où se trouve la plus grande zone forestière de l’île. On part du centre de la paroisse de Luz, près de l’Église de Nossa Senhora da Luz, et on monte par la Canada do Beco en direction de la crête de la Caldeira, une dépression volcanique située au sommet du plus petit stratovolcan des Açores.

Là-haut, le chemin contourne tout le pourtour de la Caldeira et passe par le point le plus élevé de la Graciosa, à 405 mètres d’altitude. D’ici s’ouvre une large vue sur le paysage de l’île et, quand la météo le permet, on peut distinguer les autres îles du Groupe Central.

L’intérieur de la Caldeira concentre une grande partie de l’intérêt géologique du parcours. En surface se trouvent deux petits cônes hydromagmatiques et, en sous-sol, les cavités de la Furna da Maria Encantada, de la Furna do Abel et de la Furna do Enxofre, la grande carte de visite de la Graciosa. Cette dernière dispose d’un Centre des Visiteurs et donne accès à une cavité volcanique singulière, de 194 mètres de long et 40 mètres de haut, où se trouvent un lac d’eau douce et une fumerole de boue.

Tout au long de la randonnée dominent les espèces exotiques, notamment les forêts de cryptomère qui couvrent les versants intérieurs de la caldeira et forment la plus grande zone forestière de l’île. Néanmoins, il est possible de trouver une certaine flore native des Açores, peu fréquente ici, comme la bruyère (Erica azorica), le laurier-des-Açores (Laurus azorica) et le faya (Morella faya). Cela vaut aussi la peine de rester attentif aux oiseaux : à l’intérieur de la Caldeira apparaissent, bien que rarement, des limicoles comme la bécassine des marais (Gallinago gallinago) et la bécasse des bois (Scolopax rusticola), dans un lieu ayant le statut de Zone Humide d’Importance Internationale (Site Ramsar).

Parce qu’il traverse presque toujours une zone protégée, classée comme Monument Naturel et reconnue comme Site Ramsar, Zone Noyau de la Réserve de Biosphère et géosite de la Caldeira et Furna do Enxofre (Géoparc Açores), c’est un sentier à parcourir avec prudence et respect. La préservation de la biodiversité dépend de tous ceux qui y marchent.