Prainha do Norte

Ce parcours circulaire démarre au cœur de Prainha, sur la place Dr. José Machado Serpa. C’est ici que se concentrent plusieurs points de repère de la paroisse : l’Église de Nossa Senhora da Ajuda, la Junta de Freguesia, le siège de la Société Philharmonique, le kiosque à musique et l’Império do Espírito Santo.

Peu après, le chemin s’ouvre sur un paysage rural fait de petites fermes, de vergers et de vignes, ces dernières protégées par les murets de basalte noir si caractéristiques des Açores. Liée à cette tradition viticole, on trouve les anciennes caves, aujourd’hui réaménagées en maisons de vacances et en hébergements de tourisme en milieu rural. Près de la Baía do Canto da Areia, on traverse l’ancienne vigne du Morro : abandonnée depuis longtemps, elle a été progressivement envahie par la bruyère côtière (Erica azorica), le bois blanc (Picconia azorica) et le faya (Morella faya). C’est une zone d’une grande richesse naturelle, avec une flore et une faune endémiques, et un lieu important de nidification du puffin majeur (Calonectris borealis), oiseau marin protégé par la législation nationale et internationale, raison pour laquelle il est classé comme Zone Protégée pour la Gestion des Habitats et des Espèces, intégrée au Parc Naturel de l’Île de São Jorge.

Du belvédère de Ponta da Rocha, on découvre un beau panorama sur les paroisses de Santo Amaro et de Prainha. Le long du sentier, on croise également un patrimoine bâti précieux : les ruines de l’un des premiers noyaux d’habitation de la paroisse et de l’île elle-même ; la Casa do Fio, bâtiment modeste où autrefois les habitants se réunissaient pour transformer la laine cardée en fil et qui servait également de point d’amarrage du câble téléphonique sous-marin ; et l’Ermida de São Pedro, dont la croix repose sur un bloc de pierre où est sculpté un visage humain.

Les vieux ponts en pierre et les soi-disant « maisons de récolte de fourrage », utilisées pour stocker les outils, les produits agricoles ou le fourrage pour les animaux, méritent également l’attention. Plus près de la mer, on passe par une piscine naturelle de marée et par un moulin à vent rotatif, et il y a deux zones de baignade qui invitent à une pause : le Canto da Areia, l’une des rares plages de sable de l’île, et la Poça Branca, piscine naturelle aux eaux cristallines. Le retour se fait à la même place de départ, d’où l’on aperçoit l’île voisine de Santa Maria.