Pico da Vara

Avertissement : une exploitation forestière est en cours dans la section initiale de ce sentier, avec abattage d’arbres et circulation de machines lourdes. Redoublez d’attention en traversant cette zone. Sinon, c’est le sentier qui vous mène au point le plus élevé des Açores, le Pico da Vara, à 1103 mètres d’altitude. Le chemin se déploie dans la Zone Protégée pour la Gestion des Habitats et des Espèces de la Tronqueira et du Planalto dos Graminhais, de la Réserve Naturelle du Pico da Vara et du Périmètre Forestier Public de l’Île de São Miguel.

Le point de départ se trouve près de la Casa do Guarda de la Réserve Forestière de l’Atalhada, dans la paroisse de Santo António Nordestinho. En suivant la signalisation, on traverse la Mata da Atalhada jusqu’à atteindre un belvédère surplombant les paroisses de Santo António Nordestinho et Algarvia. À la bifurcation, on prend le chemin de gauche, bordé de cryptomères (Cryptomeria japonica), en direction du Pico da Vara. Ces sentiers servaient autrefois à accéder aux zones de production de charbon, à la gestion du bétail et au commerce entre les localités des communes de Nordeste et de Povoação.

À une deuxième bifurcation, on continue à gauche jusqu’au repère géodésique du Pico da Vara. Du sommet, le regard s’étend à la caldeira de Povoação, au sud, et, à l’ouest, au Planalto dos Graminhais, à la Caldeira du Volcan des Furnas et à son lac. Au loin, s’étend la côte nord, avec les massifs volcaniques du Fogo et des Sete Cidades qui ferment l’horizon.

Au retour, on descend le sentier et on tourne à droite, en direction de la Casa do Guarda Florestal. Aux altitudes les plus élevées, il y a une opportunité d’observer la végétation endémique, comme le cèdre-du-maquis (Juniperus brevifolia), le houx (Ilex azorica) et la bruyère (Erica azorica), ainsi que des tourbières formées par Sphagnum sp., essentielles pour la rétention d’eau. À mesure que l’on perd de l’altitude, la flore naturelle cède la place aux forêts publiques de cryptomère, gérées par la Direction Régionale des Ressources Forestières et certifiées FSC® (Code de Licence FSC® C119744). Le sentier se termine près de la Casa do Guarda, où il vaut la peine de visiter le jardin de plantes endémiques.