Pico da Praia

Le parcours commence sur le chemin de la Ribeira da Praia et suit le versant sud de la Serra de Água de Pau. Comme il établit la liaison entre les communes de Vila Franca do Campo et de Lagoa, vous pouvez l’adapter au temps dont vous disposez et à votre condition physique, en choisissant parmi plusieurs options de randonnée le long du trajet.

Le nom provient d’une élévation de 598 mètres d’altitude, le Pico da Praia. Elle s’est formée par l’accumulation de pyroclastes pomitiques éjectés par le volcan du Fogo et a ensuite été sculptée par l’érosion des ruisseaux qui l’entourent. Elle se distingue des autres élévations par le manteau de cryptomères qui la couvre.

Près d’un petit barrage qui alimente la Centrale Hydroélectrique Central Nova, vous pouvez faire un détour de 5 km (aller-retour) par le PRC02SMI, en suivant la levada jusqu’à la rive sud de la Lagoa do Fogo, classée comme Réserve Naturelle et géosite du Géoparc Açores. C’est aussi un sentier au riche patrimoine hydrologique : vous trouverez sur le chemin les systèmes de captage et d’adduction qui assurent l’approvisionnement en eau de Lagoa et Ponta Delgada, les Ribeiras das Três Voltas et dos Passarinhos, ainsi que les ruines de l’ancienne Fabrique de Lin du Pico da Praia, où la feuille de phormium (Phormium tenax) était travaillée en fibres pour la corderie et les tissus grossiers.

Le paysage est nettement agroforestier, avec le contraste entre le vert foncé des taches de forêt et le vert clair des pâturages permanents si typiques de la campagne açorienne. Aux altitudes plus élevées, les landes révèlent la flore naturelle des Açores, comme la bruyère (Erica azorica), la callune (Calluna vulgaris) ou la myrtille des montagnes (Vaccinium cylindraceum). Dans les clairières plus ouvertes, on aperçoit le Pico da Praia et un vaste panorama sur le littoral, avec l’Ilhéu de Vila Franca do Campo qui se détache dans la mer, celui que Gaspar Frutuoso décrivait comme « l’îlot le plus beau qu’il y ait dans les îles ».

Comme il suit la mi-pente et traverse une zone forestière importante, c’est un bon choix aussi bien pour les jours de brouillard que pour les jours de chaleur, où vous montez à l’abri de l’ombre des arbres. Il est recommandé de le parcourir dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.