Pico Alto

Court et circulaire, ce sentier se déploie dans une zone forestière classée comme zone protégée et enchaîne plusieurs belvédères naturels, chacun offrant son propre angle de vue sur les différents paysages de Santa Maria. Le point de départ est le parking du Pico Alto.

Dès le début, on monte l’escalier à côté d’un bâtiment militaire jusqu’au point le plus élevé de l’île, un bon endroit pour prendre du recul sur Santa Maria avant de commencer la randonnée proprement dite. On revient ensuite au parking et on emprunte un chemin de terre battue qui se dirige vers le nord, à travers la forêt. Sur ce tronçon, on côtoie de grands arbres, comme le cryptomeria (Cryptomeria japonica), et une végétation arbustive endémique, notamment le viburnum (Viburnum treleasei) et la myrtille des montagnes (Vaccinium cylindraceum).

Le parcours descend ensuite en courbes jusqu’à un embranchement à gauche qui mène au belvédère de Caldeira, avec une vue spectaculaire sur la côte ouest de l’île. De retour sur le chemin principal, on passe par la Casa do Guarda, où ce sentier croise la grande route de Santa Maria (GR 01 SMA), et on continue vers le sud, en direction de la localité d’Alto Nascente.

À partir d’ici, le chemin remonte vers le point de départ, par une voie ouverte par les travailleurs chargés du reboisement de la zone. Vers la fin du parcours, on passe à côté d’un monument érigé en mémoire des victimes du plus grand accident d’aviation jamais survenu au Portugal, en 1989.