Passagem das Bestas

Cette petite randonnée circulaire se déploie entièrement sur le géosite et l’Aire Protégée pour la Gestion des Ressources de la Caldeira de Guilherme Moniz, un complexe volcanique datant d’environ 23 000 ans où les landes macaronésiennes et les tourbières alimentent la recharge des aquifères.

On part du parking situé près de la route, en suivant un ancien champ de lave, rocheux et irrégulier, jusqu’à une bifurcation où l’on prend le chemin de gauche. C’est ici que l’on voit, marquées au sol, les ornières qui donnent leur nom au Passage des Bêtes : des sillons creusés dans la roche par le passage de milliers de charrettes à bœufs, au cours des siècles où les habitants de l’île montaient à la caldeira pour récolter du bois.

En suivant ces ornières, on descend jusqu’au lit d’une ligne d’eau jusqu’à un tuyau qui alimente les centrales mini-hydrauliques d’Angra. Le parcours continue à travers une forêt de cryptomères (Cryptomeria japonica), passe par un belvédère et traverse un pâturage. Lors de cette traversée, à gauche, on aperçoit la plus grande caldeira des Açores, entre la serra da Ribeirinha et la Serra do Cume s’ouvre la caldeira d’effondrement du Volcan des Cinq Pics, d’environ 7 km de diamètre moyen.

De là, on suit la lisière de la forêt jusqu’au point le plus élevé de la randonnée, à la Serra do Morião. À la descente, le chemin entre dans une forêt riche en végétation endémique, comme la bruyère (Erica azorica) et le cèdre-du-maquis (Juniperus brevifolia). On trouve deux belvédères, l’un donnant sur la Terra Brava et l’autre surplombant l’intérieur de la Caldeira de Guilherme Moniz, avant de descendre par le ravin qui donnait autrefois accès à la caldeira.

Plus loin, on revient aux ornières et, en arrivant à la bifurcation initiale, on tourne à gauche en direction du parking, où la promenade se termine.