Mistérios Negros

Ce sentier circulaire parcourt la Réserve Naturelle de la Serra de Santa Bárbara et des Mistérios Negros, dans le Parc Naturel de Terceira. La zone est également couverte par la Zone Spéciale de Conservation de la Serra de Santa Bárbara et Pico Alto, intégrée au réseau Natura 2000, et par le géosite de la Caldeira de Santa Bárbara et Mistérios Negros. Le point de départ se trouve près de la lagoa do Negro, à côté du refuge de la Gruta do Natal.

On emprunte d’abord un chemin de terre bordé de bruyère (Calluna vulgaris) et de cryptomères (Cryptomeria japonica). Plus loin, on entre dans un pâturage où l’on continue tout droit et où l’on passe près d’un réservoir, jusqu’à ce que le sentier se resserre entre la végétation endémique des Açores : bruyère (Erica azorica), genévrier (Juniperus brevifolia), airelle des Açores (Vaccinium cylindraceum) et faux-buis (Myrsine retusa).

Apparaissent ensuite les Lagoinhas do Vale Fundo, un ensemble de trois petits lacs. Un seul d’entre eux conserve de l’eau toute l’année, ce qui en fait un refuge important pour certains oiseaux migrateurs qui y font halte. Le parcours continue entre les dômes trachytiques qui donnent son nom au lieu : des roches sombres, presque sans végétation, nées de l’éruption volcanique de 1761.

Au point le plus élevé du sentier, la vue s’ouvre tout autour, avec le Pico Gordo, le Massif Central de l’île et le Pico do Gaspar. La descente se fait par une forêt de cryptomères entrelacée de pâturages délimités par ces mêmes arbres. On passe par le repère géodésique du Pico da Cancela et on arrive à une route, où l’on tourne à gauche. Au milieu de ce tronçon, il y a un détour optionnel à droite, jusqu’au Pico Gaspar, un lieu d’une grande richesse en flore endémique.

À partir de là, le chemin forestier ramène au point de départ, où le sentier se termine. Cela vaut la peine d’en profiter pour découvrir la Gruta do Natal, un tube de lave de 697 mètres.