Matas da Agualva

Ce petit parcours circulaire part et revient au moulin de la Rua do Saco, dans la paroisse d’Agualva, et permet de découvrir de près deux ressources qui ont marqué la vie locale : l’eau et le bois. Les ruisseaux d’Agualva ont autrefois actionné près d’une cinquantaine de moulins à eau et sont aujourd’hui à l’origine de l’eau qui approvisionne 6 des 11 paroisses de la commune de Praia da Vitória ; le bois des forêts continue, comme par le passé, à alimenter les scieries et les menuiseries de la région.

Dans le premier tronçon, le sentier longe la rive du ruisseau. En chemin, vous verrez des terrasses avec des vergers traditionnels et plusieurs vestiges des anciennes structures de meunerie, moulins, chutes d’eau et canaux d’irrigation, qui témoignent de l’importance que l’eau a eue dans l’agriculture et comme source d’énergie. Apparaissent également des cascades naturelles et la zone de loisirs du Parc des Frechas, avec son noyau d’espèces endémiques, deux points qui méritent une pause pour le paysage et l’environnement.

Plus en amont, le parcours croise plusieurs cours d’eau et s’engage dans des chemins forestiers entourés d’une végétation variée, notamment d’espèces exotiques : encens (Pittosporum undulatum), eucalyptus de grande taille (Eucalyptus globulus), pins (Pinus pinaster) et de beaux spécimens de fougères arborescentes (Cyathea cooperi). Ici se distingue le belvédère de la « Varanda sobre a Agualva », offrant une large vue sur la paroisse et sur la zone du Ramo Grande.

Dans la partie finale, on descend par le sentier du « Atalho Alto », par d’anciens chemins forestiers que les bûcherons utilisaient, dans un décor de forêt dense et épaisse. Dans ce segment, on peut encore voir de vieux abris pour les chèvres et divers canaux d’écoulement liés aux sources de la Ribeira da Silveira, ainsi que des vestiges de l’ancien système d’adduction qui amenait l’eau de la Fonte da Silveira jusqu’à la Base Aérienne n.º 4 (BA4), visibles en plusieurs points du sentier.

Comme le sentier suit presque toujours des chemins forestiers et traverse plusieurs cours d’eau, il est conseillé de vérifier les conditions météorologiques avant de partir et de porter des vêtements et des chaussures appropriés, en tenant compte de la possibilité d’un sol glissant.