Levada

Ce sentier linéaire traverse la Zone de Paysage Protégé de la Région Centrale, à Faial, et vous mène sur un terrain d’une grande valeur volcanologique, notamment le géosite de la Péninsule du Capelo, et à travers des zones de forêt Laurissilva, riches en faune et flore propres aux Açores. Le balisage alterne entre le blanc, le rouge et le jaune, sur les sections où coïncident la Grande et la Petite Route, et le jaune avec le rouge de la Petite Route ; aux carrefours, des flèches au sol indiquent le chemin.

Le point de départ se trouve près du Cabeço dos Trinta, dans la paroisse du Capelo. Dès le début, il vaut la peine de prendre le détour à droite, qui mène au tunnel d’accès à l’intérieur de ce cabeço, un cône volcanique couvert de végétation endémique. Après être revenu par le même sentier jusqu’à la piste de terre, suivez à droite en direction du réservoir de stockage d’eau ; contournez-le par le côté gauche et continuez jusqu’à atteindre la levada.

La levada est considérée comme l’une des plus grandes œuvres d’ingénierie de l’archipel. Elle a été inaugurée en 1964, après sept ans de planification et quatre ans de construction. Elle s’étend à 680 mètres d’altitude, sur 10 kilomètres, dont seulement environ 8 sont aujourd’hui praticables, et était destinée principalement à capter l’eau pour générer de l’énergie hydroélectrique. L’eau est collectée en plusieurs points du parcours, puis acheminée jusqu’à la centrale mini-hydroélectrique du Varadouro.

À mesure que vous avancez le long de la levada, les clairières ouvrent parfois des vues sur l’alignement des cônes volcaniques du Complexe Volcanique du Capelo. La végétation endémique accompagne le chemin, avec le laurier (Laurus azorica), le sanguinho (Frangula azorica), le houx (Ilex azorica) et la bruyère (Erica azorica), entre autres espèces. Avec attention, vous pourrez également observer des oiseaux açoriens comme le merle noir (Turdus merula azorensis), le roitelet huppé (Regulus regulus inermis) et le pinson des arbres (Fringilla coelebs moreletti).

Cette section de la levada a fait l’objet de travaux de restauration en 2013, sur une extension d’environ 2 kilomètres. La randonnée se termine au lieu-dit Alto do Chão, dans la paroisse des Cedros.