Lagoa do Fogo

C’est la seule façon homologuée d’accéder à pied à Lagoa do Fogo, une Réserve Naturelle qui compte parmi les paysages d’une plus grande valeur naturelle et paysagère des Açores. Le sentier se fait en aller-retour, sur un tracé qui démarre à côté du Parc Scout des Lacs, le même point où commencent et se terminent le PR39 SMI – Quatro Fábricas da Luz, et se dirige vers la rive sud de la lagune.

L’eau accompagne celui qui marche du début à la fin. Des levadas, des captages et autres structures hydrauliques liées à la Ribeira da Praia marquent le parcours et rappellent l’importance que ce territoire a eue, et a toujours, dans l’approvisionnement public en eau et dans le passé de l’exploitation hydroélectrique de l’île.

En chemin, le paysage change et l’utilisation des terres change. Dans les premiers tronçons, de caractère agroforestier, on voit encore des taches de phormium (Phormium tenax), plante introduite aux Açores et autrefois liée à la production de fibres. Plus loin, on entre dans une forêt de production, avec du cryptomère (Cryptomeria japonica) et d’autres espèces exotiques, dont certaines envahissantes. Plus en amont, aux altitudes plus élevées et humides autour de la lagune, la végétation naturelle gagne du terrain, où se distinguent des endémismes comme la bruyère (Erica azorica) et la myrtille des Açores (Vaccinium cylindraceum).

Le sentier traverse la vallée de la Ribeira da Praia, serrée entre de grandes pentes et riche en sources et captages ; le système d’exploitation de ces eaux, mis en place à partir des années 1980, est aujourd’hui l’une des principales sources d’eau publique de la municipalité de Ponta Delgada. Comme les environs de la levada sont généralement humides et boueux, il est conseillé de porter des chaussures appropriées.

Arrivé au bord de la lagune, il vaut la peine d’être prudent et de ne pas déranger les oiseaux, surtout en avril et mai, quand les mouettes nichent. Le retour suit le même trajet et offre une large vue sur la côte sud de São Miguel, avec Vila Franca do Campo et son îlot en évidence. Tout au long de la marche, et en particulier dans la partie finale près de la lagune, il est important de rester sur le sentier balisé, de respecter la faune et la flore et de transporter tous les déchets jusqu’à un endroit approprié.