Grande Rota

La Grande Route de Santa Maria, le Grand Sentier de Santa Maria, fait le tour complet de l’île dans un parcours circulaire d’environ 78 kilomètres. Santa Maria est l’île la plus ancienne de l’archipel des Açores, avec environ 8 millions d’années, et c’est cette longue histoire qui rend le chemin si intéressant du point de vue géomorphologique.

Tout au long du trajet, vous trouverez des signes clairs de cet âge : des marques de plusieurs types d’érosion et des vestiges des variations du niveau de la mer qui ont façonné le paysage et ont donné à l’île certaines de ses particularités. Ce sont des lieux d’une grande beauté paysagère, mais aussi d’une valeur didactique et scientifique. De par sa position dans l’Nordeste Atlantique, l’archipel fonctionne comme point d’arrêt et de repos pour plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs, que vous pouvez observer dans différents tronçons du parcours.

Le sentier est organisé en quatre étapes d’environ 20 kilomètres chacune, il est donc conseillé de planifier la randonnée en fonction de votre condition physique, de vos intérêts et du temps disponible. Profitez des zones de baignade dispersées sur l’île pour vous reposer et reprendre des forces, et passez par les centres urbains et ruraux pour vous ravitailler en ce dont vous aurez besoin en chemin. De temps en temps, de petits détours apparaissent, tous correctement signalisés, qui mènent à des belvédères avec des paysages naturels époustouflants.

Comme le camping sauvage n’est pas autorisé, les nuitées doivent se faire dans les lieux appropriés entre les étapes, les unités de Tourisme en Espace Rural et les auberges. Gardez également à l’esprit que le parcours traverse des Zones Protégées et des Réserves Naturelles : préserver cet habitat naturel et sa biodiversité est une responsabilité de tous ceux qui y passent.