Grande Rota das Flores (Etapa 2 Encerrada)

La Grande Rota des Flores suit une grande partie du littoral de l’île et relie Santa Cruz das Flores au Lajedo, paroisse de la côte sud-ouest. C’est un parcours linéaire et exigeant, de difficulté élevée : il y a des tronçons qui ne sont pas recommandés pour ceux qui souffrent du vertige, avec une attention particulière à la descente de la Rocha do Risco.

Tout au long du chemin se succèdent les paysages volcaniques, parsemés de petits villages isolés et d’une végétation où abondent les espèces endémiques, notamment sur la côte nordeste et sur les falaises de la côte ouest. Chaque fois que l’occasion se présente, profitez des plusieurs zones de baignade que vous rencontrerez et du passage par les noyaux urbains et ruraux pour vous ravitailler si nécessaire et reprendre des forces.

Le sentier se divise en deux étapes, d’environ 21 km et 26 km. La première relie Santa Cruz à Ponta Delgada, à travers de longues et profondes vallées creusées par des ruisseaux, c’est cette abondance d’eau qui a justifié la centrale hydroélectrique située au début du tronçon. Elle suit ensuite la côte nordeste, au relief abrupt et très découpé, avec vue sur des îlots, des rochers, des pointes et des anses qui servent de zone de nidification à plusieurs oiseaux marins.

Dans la deuxième étape, de Ponta Delgada au Lajedo, la falaise basse et régulière du tronçon entre Ponta Delgada et la Ponta do Albarnaz cède la place à l’un des plus beaux paysages côtiers des Açores. Ici, les fajãs laviques et détritiques, comme la Fajã Grande et la Fajãzinha, sont séparées du Planalto Central par une longue falaise fossile d’environ 300 mètres de hauteur, d’où s’écoulent d’innombrables cours d’eau qui forment des chutes impressionnantes sur la pente, notamment le Poço da Alagoinha, et son lagon à la base de la falaise. Des villages comme le Mosteiro, la paroisse avec la plus petite population résidente du pays, donnent un charme particulier à tout l’environnement.

Comme il y a de grands changements d’altitude, il vaut la peine de planifier la randonnée en fonction de votre condition physique, de vos intérêts et du temps disponible. Et, comme elle traverse plusieurs cours d’eau, faites attention à l’augmentation des débits les jours suivant les périodes de fortes pluies.