Grande Rota da Graciosa

La Grande Route de la Graciosa est un parcours circulaire qui fait le tour d’une grande partie de l’île, d’environ 40 km. Tout au long du chemin, vous alternez entre le littoral, où les différents îlots se détachent, et les paysages volcaniques de l’intérieur. Pour rendre la route plus gérable, elle est divisée en deux étapes d’environ 20 km chacune.

La première étape relie la zone de Barra, à Santa Cruz da Graciosa, à la paroisse de Luz, en longeant les côtes est et sud de l’île. Le tronçon est plus doux près de Praia et présente des falaises hautes et escarpées à Ponta da Restinga, d’où l’on aperçoit les Îlots de Praia et de Baixo, classés comme Réserves Naturelles par le Parc Naturel de la Graciosa. À cette étape, vous passez également par la Caldeira, le paysage volcanique le plus emblématique de l’île, avec la possibilité de descendre à l’intérieur pour découvrir la Furna do Enxofre, une cavité volcanique d’environ 40 m de hauteur et 194 m de longueur avec un lac à l’intérieur. La Caldeira et la Furna do Enxofre forment l’un des principaux géosites des Açores, d’importance internationale.

La deuxième étape fait le retour de Luz au lieu de Barra. Dès le début apparaît la Baía do Filipe et, à Serra Branca, la Caldeirinha de Pêro Botelho, un gouffre volcanique de 25 m de profondeur qui est un géosite prioritaire du Géoparc Açores. De ce point s’ouvre un belvédère naturel sur une grande partie de l’île, y compris la Plataforma Noroeste, de nature basaltique, où l’on compte environ 55 cônes de scories.

Plus loin, le chemin traverse la vallée entre le Maciço Central et le Maciço da Caldeira et suit des sentiers bordés par les murs en pierre de Serra das Fontes, où vous trouverez des moulins à vent et les ornières laissées par les anciens chariots à bœufs dans la zone des Fontes. Près de la fin, se détachent la baie de Barra et le Monte de Nossa Senhora da Ajuda, dominant la Vila de Santa Cruz da Graciosa.

Il vaut la peine de planifier le parcours en fonction de votre condition physique, de vos intérêts et du temps disponible. Entre les étapes, il y a des endroits appropriés pour passer la nuit, notamment certains anciens moulins à vent restaurés en tant que logements de Tourisme en Espace Rural.